— У нас есть дилемма, при помощи Волхва можно наконец определить всех меченных, возможно часть членов организации не имеет меток, однако в любом случае нам удастся нанести культистам небывалый урон, — Модест Андреевич озвучил волнующий его вопрос.

— Хмм… если вы найдете способ сохранить государственный секрет, то ограниченное использование способностей Волхва считаю целесообразным, — кивнул Самодержец.

— Как вариант мы можем немного подкорректировать учебные планы и отправить пажей на стажировку во дворец раньше положенного срока, если Волхва при этом приставить к службе доставки экстренных депеш, то он в короткие сроки сможет просканировать большую часть чиновников и аристократов, — предложил Корф, — Так же, понимая важность сроков, предлагаю организовать бал.

— Слишком рискованный план, придумайте что-то более надежное и тогда получите поддержку, — Петр Романов ожидаемо не дал своего одобрения, но задал наводящий вопрос, — Почему их мишенью стала княжна Кочубей?

— У меня пока нет ответа на этот вопрос, но надежды получить его есть! Как только мы поняли с кем имеем дело, то оперативно поместили культистов в комнату «Тишины» в Лефортово, — ответил барон Корф, — Пока все девять подозреваемых живы.

— Но почему они не погибли? — спросил Самодержец, — Если мне не изменяет память, то сложность ликвидации секты состояла в том, что исполнители обычно скоропостижно умирали до того, как дознаватели успевали их допросить.

— И на этот вопрос однозначного ответа нет, однако эксперты выдвинули гипотезу, — ответил Модест Андреевич, — Дело в том, что есть версия об магической активации вшитой под кожу капсулы с ядом. Похожие следы найдены у всех заговорщиков, однако примененное Волхвом атакующее плетение позволило снизить интоксикацию, а дальше подключились медики.

— Если это сделано намеренно, то получается, что Волхв обладает даром предвиденья или что-то знал? — предположил Император.

— Больше похоже на случайность, — покачал головой глава СИБ.

— Ваше Величество, возможно мне удастся пролить свет на произошедшее, — взял слово князь Кочубей, — Дело в том, что мои люди обнаружили в одном из случайно найденных хранилищ странный набор артефактов непонятного назначения. Я работал над ним последние несколько месяцев, пытаясь понять функционал, так как были признаки того, что магические приборы принадлежали Культу.

— Набор оказался с «привязкой»? — предположил Самодержец, а Корф согласно кивнул.

— Именно, Ирина принесла мне чай с печеньем и случайно активировала артефакт, возможно он сработал на ее ауру, — подтвердил догадку Кочубей, — Мы пока держали произошедшее в тайне, пытались разобраться своими силами…

— Это многое меняет! — ухватился за мысль Корф, — Значит меченные подумали, что ваша дочь из-за «привязки» может идентифицировать членов их секты, поэтому и решились на убийство, но чтобы не вызвать лишних подозрений и не насторожить силовиков задействовали кадетов! Это значит, что Волхв может быть вне подозрений, если будет работать в паре с княжной.

— А вот эта идея выглядит гораздо лучше, — одобрительно кивнул Император.

Князь Кочубей молча выразил согласие, глава Коллегии магов ясно понял, что его дочь будет использована в качестве прикрытия, но Ирина в любом случае стала мишенью для секты, так что, чем быстрее найдут и арестуют ее членов, тем больше будет шансов на выживание. Да и в целом род уже обязан Волхву за спасение наследницы…

*****

— Почему Валет до сих пор не организовал мой визит к реликтовой роще? раздраженно спросил аристократ.

— Ваше Могущество, появились некоторые обстоятельства, осложнившие проникновение на территорию Корпуса, — ответил исполнитель, — Валет сообщает, что носящие клеймо пытались ликвидировать одного из кадетов, после чего меры безопасности были вновь значительно усилены.

— Хмм… зачем эти придурки так рисковали? — недоумевал Маг.

— Гипотетически возможно, что кто-то получил возможность узнать членов организации по меткам, — осторожно предположил слуга.