В конце концов мы уселись на поляне. Ели булочки, общались и наблюдали птиц. Учебник лежал рядом с Алисой, закрытый. Когда солнце садилось, пошли к озеру промочить ноги. В воде плавали какие-то ребята. Они очень шумели и брызгались водой, не стесняясь призывать на подмогу силу стихий. Алиса посетовала, что этот день, должно быть, последний выходной перед еë выпуском.

А всего через два дня по академии со скоростью порывистого ветра разлетелись слухи о драконе. Где-то на юге видели то ли белого, то ли золотого дракона. Он пролетел над горами, но когда туда снарядили отряд, то никаких следов не нашли. Никто не понял, было это облако, стая птиц или настоящий дракон. И если последний, то он разумен или нет? Мог ли змей воплотиться стражем и скрыться в селении поблизости? Кто-то даже полагал, что с видом энтузиаста дракон мог оказаться в отряде, искавшем его же следы. Говорят, при пятом драконе некоторые так и делали. До пробуждения Чëрного дракона, остальные прятались и веселились как могли, но показывать себя не забывали.

Я же не знала, стоит верить слухам или нет?

Дракон, всë тот же, вроде бы, всë чаще появлялся на южной части материка. И даже Янина, которая в каждом письме раскрывала мне свою новую семью, заговорила о драконе.

Я уже знала, что со второй девушкой из Пешек общение у подруги натянутое. Они скорее терпели друг друга, чем дружили. Старались почти не общаться. Зато с мужской частью у Янины проблем не было. Особенно тепло она описывала их главу. Он и сильный, и умный, и весëлый. Я подозревала Янину во влюблëнности, но писать ей об этом не смела.

Появляются заказы на дракона – писала подруга в последнем письме. – Если он правда существует, то нам нужен лекарь. Иман уже разыскивает его. Он боится, что заплатит кому-то левому, а тот нас кинет в самый неподходящий момент. Так что я сказала о тебе. Вскользь пока что, но начало положено. Зная Имана, я уверена, он хорошенько подготовится перед поездкой. Значит, у меня есть около месяца, чтобы убедить его в твоей кандидатуре.

Вот если б просто пообщаться, то ты б ему точно понравилась. Признаваться не хочется, но Иман любит смуглых. Хорошо, что у тебя уже есть парень, если ты понимаешь, о чëм я.

Я застонала, отложив дальнейшее прочтение письма на потом. Надо как-то написать, что с Каилем я больше не встречаюсь. Вернувшись к чтению я поняла, что если дракон есть, но он простой зверь, то Иман хотел его убить. Если не зверь, то всë равно захватить. Для чего? Я не понимала. Конечно, в этом как-то замешаны деньги, но неужели ему не страшно вставать против драконов? Неважно, белый он всë-таки или золотой. Если проснулся один, то скоро появятся и остальные. Янину причины не волновали. Из письма выходило, подруга пойдëт за Иманом хоть на край света. И я боялась, что если он велит ей спрыгнуть со скалы – спрыгнет.

В столовой в последние дни было особенно шумно. Малая часть не утихала о наступающих экзаменах, большая галдела про дракона. Каиль и вовсе не только предполагал о драконе, он организовал ставки. Белый или золотой? Может обратиться или нет? Юноша собирал деньги со своих друзей и подходил к этому вопросу весьма серьëзно, ведя для записей отдельную тетрадь.

Интереса ради я подошла к его столику, заметив, что и Алиса участвует в ставках.

– На золотого ставь, – подсказывал ей Каиль.

– Белый цвет мне нравится больше, – упорствовала Алиса. – И гляди, если выиграю, то больше денег получу! А проиграю, так у меня всë равно лишь десятка.

– Ай, яй! – качал юноша головой. – Вот именно, большинство не может ошибаться. Все ставят на золотого. Тоже поучаствуешь, Стрекоза?

– Нет.

– О, садись к нам! Я раздобыла мëд с черникой! Ты такую вкусноту в жизни не пробовала. Сейчас намажу бутербродик.

Вздохнув, я переступила с ноги на ногу, но не села.

– Дафна, ну что ты как не своя? – негодовала Алиса и хлопала по свободному стулу.

Единственному, на котором никто не сидел. Между ней и Каилем. Я смутилась и ухватилась обеими руками за ремень сумки. Алиса всë упрашивала и даже положила бутерброд на стол перед свободным местом. Она уже пододвинула к нему чашку с тëплым компотом. Я хотела отмахнуться, но Каиль отложил свою тетрадь и, схватив меня за запястье, потянул на свободный стул.

– Садись уже, – раздражëнно сообщил он. – Не маячь над головой. И ешь свой бутерброд. Кстати, если захочешь, советую ставить на золотого.

Я в упор посмотрела на юношу. Он улыбнулся.