Лёха смущенно выглянул из-за плеча Алёны, оглядел злобного дядьку, осторожно высвободился из объятий, и хмуро ответил:

– Не скажу. Они ведь меня не заставляли. Я… Я сам сглупил. Мне просто… так хотелось, чтобы они меня приняли…

Павел только набрал в грудь побольше воздуха, чтобы высказать племянничку дорогому куда он может своё благородство запихать, как почувствовал, что в его руку ткнулась морда Урса. Он машинально погладил пса, а потом, чуть успокоившись, словно со стороны всё увидел. И Лёху жутко перепуганного, бледного, как снег вокруг, и заплаканную Алёну, и самого Урса, который только-только сумел отдышаться.

– Вообще-то трудно не выдать, не пожаловаться, а, главное, признать, что сам виноват. Сам такую глупость сделал. Да ещё объяснил, почему… – Павел вдруг вспомнил, как когда-то мама спрашивала его, зачем он натворил такую ерунду, и он точно так же отказался выдавать приятелей, признав, что виноват-то сам.

– Каждый должен отвечать за себя, а не искать, на кого бы свалить собственные ошибки, – сказала ему мама, и… И не наказала. Он только сейчас понял, что она тогда его… похвалила!

– Эх, ты, дурень ты Лёха! Бестолочь лохматая! – вздохнул разом остывший Павел. – Ты бы подумал, что бы с нами было, если бы тебе в лицо та фигня прилетела!

Что было бы, Лёха ощутил в полной мере, когда они пришли домой. Матильда Романовна в два счёта выспросила у Лёхи, твердо решившего ничего не говорить, что именно случилось, и схватилась за сердце, представив возможные последствия. Лёха перепугался, наверное, больше чем тогда в сугробе. Оказывается, самое-то страшное, когда из-за твоей глупости может заболеть или даже умереть человек, который тебя любит и переживает за тебя. И чего ему это раньше в голову не приходило?

– Я тебе клянусь, я больше так не буду! – убежденно кивал Лёха. – Ба, ты только не пугайся, всё уже хорошо. Меня Урс спас!

Матильда немного отдышалась, отметила, что Лёшка наконец-то назвал её бабушкой, пусть и в сокращенном варианте. А ещё сказал «ты», чего раньше тоже никогда себе не позволял. Крепко обняла его, а потом так же крепко взялась за вихор на макушке.

– Только попробуй ещё какую-нибудь глупость сотворить! Выскубу чубчик, надеру уши, помру и буду являться тебе в кошмарах! Понял?

– Пппонял, – Лёха подозрительно шмыгнул носом и уткнулся им в плечо Матильды.

– И не вытирай об меня свой сопельник! – Матильда и сама плакала вовсю, а потом, отправилась на кухню, вытащила из холодильника огромную миску котлет и принялась их щедро скармливать Урсу. Бэка тоже одарила за компанию! Прибывшим кошкам, выложила угощение в мисочки, и покосилась на хомячий дом.

– Этого котлетами кормить не буду принципиально! – серьёзно сообщила она сыну, пришедшему уточнить, чего это они тут делают.

– Ма, я такой же оболтус был?

– Конечно! Даже ещё хуже! – с готовностью ответила Матильда.

– И ты меня всё равно любишь?

– Я тебя люблю больше всех на свете! Но, если ты немедленно не снимешь уличную обувь, я возьму обратно все эти слова и заставлю тебя мыть пол!

Лёха стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и очень хотел им сказать, что ему никогда в жизни не было так хорошо, но застеснялся, и вместо этого приволок тряпку и вытер мокрые следы дядькиных сапог.

Почему-то с того вечера его перестало раздражать, когда Матильда проходила мимо его комнаты, а то и фыркала в сторону его смартфона. И даже в мыслях у него больше не возникала идея сказать им, что они не родные. Ещё какие родные! Самые что ни на есть настоящие!

Старшеклассники, которые ожидали репрессий и казней от исторички, быстро просекли, что пацан их не выдал, и начали относиться к Лёхе покровительственно. А сам Лёха удивился, осознав, что для него это перестало быть так уж важно и необходимо. Приятно, конечно, но не более того.