– Василий прав, – поддержал меня кузнец, глядя на побагровевшего копейщика. – Совет не может проходить, если нет представителя хотя бы одной из сил. И в то же время, – тут он повернулся ко мне, – ситуация и впрямь требовала экстренного собрания. Неправильным было то, что начали с обсуждения альянса – этот вопрос не срочный.

– Ну что, Дашка? – весело спросил Мажор. – Опять ты все испортила!

Темной хватило ума не отреагировать на колкость, и легкий смешок окружающих быстро сошел на нет. Зато, кажется, напряжение спало. Но как же меня возмутила эта попытка решить важные вопросы в мое отсутствие!

– Итак, – я решил стоять до конца, чтобы не осталось никаких лазеек. – Что мы в итоге решили по поводу собраний совета?

– Все вопросы принимаются только в полном составе, – ответил за всех Петрович. – Чтобы не тратить драгоценное время, решение принимаем общим молчаливым согласием.

Никто, к счастью, не спорил. На сборы мы договорились потратить не более двадцати минут, после чего должны были выступить. А пока, приказав своим последователям ждать, я решил обсудить происходящее с глазу на глаз с кузнецом – тот наверняка может знать, почему Петрович так переполошился из-за незваных гостей.

– Я бы не сказал, что это пустое беспокойство, – задумчиво проговорил Дима. – Пятеро или шестеро неизвестных напали на хаоситов, пристрелили Мажора, а Кеша от них убежал. В принципе, ничего особенного – вспомни, сколько раз мы сталкивались с другими отрядами. Но в то же время само появление таких сильных бойцов здесь, в месте старта, заставляет задуматься.

– Это так, – кивнул я. – А может, они вовсе не собирались на нас нападать?

Кузнец с интересом посмотрел на меня, пытаясь понять, что я имею в виду.

– Зная наших хаоситов, – пояснил я, – легко предположить, что они сами могли нарваться на неприятности.

Теперь Дима понимающе закивал, а я продолжил:

– Предположим, один из чужаков оторвался от основного отряда. Наша парочка его увидела и решила грохнуть. А потом выяснилось, что рядом еще человек пять. Признаваться-то им не хочется, что сами виноваты.

– Может быть, ты и прав, – покачал головой Дима. – Но с другой стороны… Хаоситы, конечно, те еще возмутители спокойствия. Но я все же не думаю, что они стали бы так рисковать.

– Ты все-таки считаешь, что чужаки сами напали на Кешу с Мажором? – уточнил я.

– Если честно, я не знаю, что думать, – вновь покачал головой кузнец. – Но, как мне кажется, Петрович неспроста забеспокоился. Возможно, он что-то знает. А может, просто перестраховывается.

Я поблагодарил кузнеца за беседу и поспешил к своим, терпеливо поджидавшим меня у выхода из лагеря. Кирилл перебрасывался короткими фразами с Майей, но та, похоже, не особо горела желанием общаться, отвечая односложно и явно скучающим тоном. Лена стояла чуть поодаль и щурилась на солнце.

– Вот и первое ваше серьезное испытание, – обратился я к паладинам. – Турнир последователей мы выиграли, но сейчас перед нами стоит по-настоящему сложная задача.

Лена и Кирилл слушали сосредоточенно, а вот Майя… не знаю даже – с любопытством, что ли?

– Как я понял из рассказа хаоситов, – продолжил я инструктаж, – чужаков не очень много, но они довольно сильны. Оружие у них огнестрельное и, похоже, прокачанное. Броню хаоситов с улучшенной меткой пробили на ура. Так что на рожон без особых причин не лезем, атаки если и принимаем, то стараемся использовать щиты.

– Вася, – обратилась ко мне веревочница, – а что им нужно?