– Надоело мне, Кот, – вновь начал он. И в голосе на этот раз слышалась какая-то черная тоска. – Каждый день одно и то же. Грузить чертовы вагоны, чтобы купить поржрать, чтобы были силы на следующий день разгружать очередные чертовы вагоны…

А сколько я уже здесь? Кручусь в этом круговороте…

– Ты не в себе, Чиграш, – И вот что мне сейчас с ним делать? – Давай разгрузим и пойдем в кафе. Посидим, попьем чая. Или пива? Можно пива – надо и на удовольствие иногда деньги тратить. Поговорим, обсудим все. Погреемся после работы. Ты глянь – вокзальная башня минус двадцать четыре показывает.

– Почему я живу как какой-то мусор, – с болью в голосе спросил Чиграш, не обращая внимания на мои слова. – Зачем я шесть лет учился – чтобы жить в съемной комнате и грузить тушенку? И чтобы девушки смеялись, узнав о моей работе? Им наплевать на то, что я инженер, Кот, наплевать! Главное, что разгружаю тушенку!

Он вновь сорвался на крик и зашелся кашлем.

– Чертово общество! – Витька чуть не плакал, навалившись на корпус вагона. – Куда мне идти? Переучиваться? В тридцать лет?

– Витька, – неуверенно сказал я. – Чиграш…

– Может, я смогу вам помочь, молодые люди? – раздался ясный беззаботный голос.

Мужик в старомодных очках и шляпе, в костюме-тройке, вышедшем из моды, наверное, еще лет двадцать назад, не меньше. В руках кожаный портфель. Где-то я его раньше видел… Или нет? Но лицо откуда-то мне знакомо.

– Вы хотели войны, Виктор? – спросил мужик Чиграша. Своим видом он явно выбивался из окружающей действительности. Мороз за минус двадцать, а он в костюме и даже не мерзнет! – Не получится. Никому это не выгодно и никому не нужно. Прогресс не остановить, вы это тоже прекрасно понимаете. И не один вы остались за бортом, когда общество скакнуло вперед. Вам еще хорошо живется, дорогой мой. Представьте, каково старикам!

– Кто вы? – хрипло спросил Чиграш.

– Да-да, вы кто? – грозно добавил я, хотя необходимости в этом не было.

– Мое имя вам ни о чем не скажет, – улыбнулся мужик. – Достаточно будет того, что я помогу вам. Вам, Виктор, – он кивнул Чиграшу, – или вам, Василий.

Что? Он знает меня? И хочет мне помочь? Но мне помогать не надо! Я не просил. Сумасшедший какой-то. Точно, псих! Напугать его, чтобы побежал, дороги не разбирая…

– Уйти сможет только один, – спокойно продолжил мужик в тройке.

Черт, да он же явно какой-то маньяк. Избить его и сдать полицейским? Сбежать?

– Лучший мир, – очки блеснули при свете зажегшегося фонаря, – где все зависит от вас. От вашей силы, от хитрости и от умений. И где никому не важна ваша профессия, где вас судят по делам.

Я уже хотел было броситься на мужика, но резко остановился, увидев как позади него задрожал воздух, свертываясь в воронку.

– Вы кто? – вновь спросил Чиграш, но теперь уже с любопытством и какой-то надеждой.

– Туда попадет только один из вас, – странно улыбаясь, сказал мужик, по-прежнему игнорируя вопрос Витьки. – Тот, кто останется жив.