Первое, что бросилось в глаза в прихожей – неподвижно замершая блондинка с шикарными формами. У Джека даже дух на миг захватило, когда взгляд скользнул по ее обширному декольте. Молодая женщина стояла, не шевелясь и пялилась перед собой огромными голубыми глазами. Инфо-окно, всплывшее над ее головой, гласило:

Домоправительница Аделия. Сканд. Опыт: 20. Здоровье: 30

Еще прислуга-непись. Но что это с ней? Окаменела при виде Джека? Никогда прежде он не производил такого впечатления на противоположный пол…

– Прошу следовать за мной, – пригласил Мальвий. – Хозяин принимает посетителя в кабинете. Благоволите подождать, он вскоре будет готов побеседовать с вами.

Джек осторожно прошел мимо неподвижной блондинки. Потом решился и окликнул Мальвия:

– А что это с вашей домоправительницей?

– Господин Сарториус наложил на нее магическое заклинание окаменения. Дабы потренироваться в волшебном искусстве, и чтобы не отвлекала назойливым поведением. Прошу вас следовать за мной.

Покои, в которые провел Джека привратник, не поражали обилием позолоты и вычурных штучек, как у Умника, но здесь чувствовалась солидность и достоинство. Сразу видно, что этот дом принадлежит альфе. Мебель была массивной, цвета не броскими, но в целом выглядело очень внушительно. Широкий зал, освещенный десятком свечей, на полках книги – целая галерея толстых корешков с потускневшей от древности позолотой.

Стол завален свитками, на стене огромная карта Альтеры с воткнутыми булавками, многие булавки украшены крошечными разноцветными полосками. Большей частью эти флажки группировались вокруг Макситауна. Не похоже, что господин Сарториус много путешествует.

И еще видно, что он отыгрывает мага, а не воина, иначе на стенах были бы не полки с книгами, а оружие и гербовые щиты.

Этот зал служил чем-то вроде гостиной, отсюда лестница уводила на второй этаж, где хозяин, вероятно, и принимал сейчас другого гостя. Джек огляделся и подумал, что долго ждать не получится. Это здесь он может привольно развалиться на мягком диване в уютной обстановке, а в реале в это время, может быть, Карл заснул или задумался, Винс целуется со своими любимыми микросхемами и ничего вокруг не замечает, а к их стоянке уже подбираются дикие псы. Псы Отравленных Пустошей не тявкают зазря, как собаки в гетто, к добыче они подкрадываются молча. Заметит ли Карл опасность?

– Вот что, любезный, – заявил он Мальвию, – я, конечно, понимаю, что Сарториусу нужно спокойно поболтать с тем, другим, гостем. Но у меня времени в обрез. Если он занят, я загляну завтра в это же время.

– С позволения вашей милости, – с достоинством ответил привратник, – мой господин очень ждал вашего появления. Я доложу ему о вашем приходе. Будьте любезны подождать здесь.

И непись затопал по лестнице на второй этаж. При этом изображал похвальную торопливость. Это хороший знак. Мальвий понимает настроение хозяина, он бы не рискнул беспокоить мага, если бы тот не выказал заинтересованности. Раз непись набрался наглости прервать беседу с другим гостем, значит Сарториус очень наглядно проявлял желание видеть именно Джека.

И точно – вскоре над головой зазвучали голоса. Сам хозяин спешил сюда, в гостиную, и торопливо выпроваживал гостя. Вернее, гостью, потому что Джек слышал женский голос, который отвечал магу. Когда Сарториус с женщиной подошли к лестнице, голоса зазвучали явственней.

– Нет, нет, и речи быть не может, – толковал Сарториус. – Я действительно собирался купить, но зачем мне артефакт, которым невозможно воспользоваться?

– Но ты обещал!

– Да, обещал, но вещь бесполезна! Она не стоит две тысячи, пойми. По правде говоря, она мне вообще не нужна в таком виде. Я мог бы купить ее как забавную безделушку для моей коллекции, но цена будет совсем другой…

Две пары ног затопали по ступеням, Джек вскочил и вышел навстречу, чтобы встретить Сарториуса с гостьей под лестницей. Маг спускался первым и отрывисто бросал через плечо:

– Найди способ прочесть книгу, и деньги твои. Иначе нет смысла, понимаешь? Ведь твой господин собирался прочесть, правильно? Значит, он знает способ! Узнай у него!