Джек не нашел Путейщика в Нариме. Пришлось продолжить путь пешком. До границы страны оставалось еще порядочно, и, конечно, телепорт помог бы сэкономить время, но Джек был почти рад, что не сложилось. Услуги Путейщиков были дороги, а если собираешься зарегистрировать свой клан, придется выложить кругленькую сумму.

На вашем счету 582 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Нет, пока нет. Часа два он просто шагал по ночной дороге и размышлял. Конечно, не ради таких прогулок люди играют в Альтере. Здесь всякие приключения, сражения с другими игроками и мобами, здесь иная, более красивая жизнь. А уж прогулок в жизни Джека было немало и в реале. Но ему нужно было подумать. Лесная дорога располагала к раздумьям…

Значит, что получается? Черный кинжал не убил, а вобрал, поглотил Тень. Вмешательство Некты превратило кинжал в меч. Для чего? У богини свои цели, для достижения которых ей нужен служитель с таким мечом. Странно, это слишком непохоже на обычные приключения в виртуальной сказочной стране. Боги покинули Альтеру, такова официальная версия. А вот Джеку Некта показалась собственной персоной – пусть в виде призрака, но все же показалась!

Никто никогда не видел богов Альтеры. Похоже, Джек и в этом оказался первым… А почему так получилось? Зайдя через аккаунт Эндрю Виго, он запустил квестовую цепочку, которой никто до сих пор не находил? Старую, забытую линейку заданий?

И меч Тень Короля, который теперь стал оружием эпического уровня. Еще бы не эпического! Рубит чужие клинки, о таком Джек еще не слышал. А он-то считал, что знает об оружии достаточно много. В ближнем бою Тень Короля дает громадные преимущества. Конечно, бойца с таим мечом можно одолеть на расстоянии. Например, для высокоуровневого огненного мага или отряда лучников это не проблема… но если уж добрался до противника – тут Джек вырубит любого. Зачем-то богиня сделала его таким. Значит, и цель, которую в конечном счете поставит перед ним Некта, будет достояна таких способностей.

Джек пересек границу, разделяющую Гавиан и Макситору, государства скандов. До сих пор он обычно играл в Гавиане, главным городом которого был Светлоград. Но сейчас там Могильщики, именно в Светлограде у них штаб.

Макситора – тоже страна скандов, можно пока что укрыться там. Пусть Могильщики перебесятся, пусть остынут. Просто нужно дать им время. Конечно, Уивер не успокоится, любой игрок будет злиться, если его убивают. Но со временем Могильщики сообразят, что просто глупо всем кланом гоняться за одним-единственным игроком, когда дел и без него хватает. Когда в распоряжении Уивера не будет всех ресурсов Братства, он будет не так опасен. Вообще-то, если рассудить, то сейчас лучше на несколько дней исчезнуть из игры, чтобы Могильщикам надоело. Да только Джека уж очень разобрало любопытство. Два этапа темного служения он прошел, что называется, на одном дыхании. Хотелось еще, еще! И Джек понял, что не сможет остановиться.

Макситорские солдаты поприветствовали путника, когда он переходил по мосту пограничную реку, Джек махнул рукой в ответ. Пускай смотрят, все равно, даже если будут спрашивать, стражи границы не смогут рассказать, кто именно пересекал их пост ночью, это ж неписи, их программа не предусматривает таких разговоров. И Наримский бургомистр тоже не сможет сказать, что Джек возвращался в городок. Волк уже возродился в Сером урочище, а толстяк снова выдает задание. И снова готов заплатить пятьдесят монет за добытый хвост. Интересно, сколько раз за время существования игры он отсчитывал золото? Если все сложить, выйдет огромнейшая сумма. Да этот Нарим – богатый город! Кто бы мог подумать, ведь с виду – сущая дыра.

Джек прошел еще немного по землям Макситоры, потом свернул в первую попавшуюся придорожную часовню и покинул игру. Вот теперь можно и поспать. Устраиваясь в койке, он представил себе Уивера Ланда, как тот сейчас бесится… и заснул с довольной улыбкой.

Проснулся он поздно, когда солнце уже стояло в зените, и первым делом потянулся к приставке. Но прежде чем войти в игру, проверил почту. Так и есть, пришло письмецо от Кривого Питера:

«Загляни сегодня вечером, патроны будут. И по твоему вопросу я наводку нашел. Есть такой человек, в игре зовут Умник. Он живет в Макситауне, может тебе помочь насчет демонских артефактов. Вообще-то ими никто не интересуется, но Умник может что-то подсказать. А если и он не скажет, то уже точно никто не поможет. Умник продает секреты за плату, учти. С ним придется рассчитываться, и дорого. И еще он имеет дело не с каждым, так что скажешь, что от меня. Найдешь дом на улице Синих Щитов. Большой дом, крыша зеленая, с подворьем и конюшнями. Не ошибешься.

Я с тебя, так и быть, ничего не возьму, но ты должен мне услугу! Вот об этом вечером и потолкуем. Дело денежное, в убытке не останешься. Жду вечером».

Джек даже в Альтеру заходить раздумал. Стянул вирт-шлем и почесал затылок. Невиданное дело – Питер не берет плату за услугу. Может, мир перевернулся, и небо упало на землю? Нет, небо было на месте – за окном серая пелена испарений, сквозь которую тусклым белым шаром проглядывает солнце.

Джеку снова захотелось на корабль, чтобы никакого вонючего марева в небе, чтобы солнце светило во всю мочь, в лицо дул свежий ветер, и волны бежали навстречу…

Да, но что же такое задумал Питер, если процент не требует?

А что человек, которого он назвал, живет в столице Макситоры – Макситауне, это очень удачно. Джек как раз туда и двигался всю ночь. Значит, нужно продолжить путь.

Джек зевнул, оглядел свою хибару и только сейчас заметил, что в углу натекла лужа. Перекусил, слазил на крышу, чтобы посмотреть, где протекает. Подлатал на скорую руку и включил приставку. До Макситауна путь не близкий, а любопытство разбирало: что же за человека нашел для него внезапно расщедрившийся Кривой? Поэтому в первом же встречном городе он воспользовался услугами Путейщика и купил телепорт до столицы. Минус 50 золотых. Джек проверил кошелек:

Вы произвели оплату в размере 50 золотых