Из домика я выбиралась в полной боевой готовности и настроенная весьма решительно, все еще ожидая, что злой и разъяренный монстр вылетит прямо на меня из леса, с криками и явно попытается разорвать на куски. В этот раз не сдерживаясь, и не пытаясь остановиться.

И пусть прямого запрета от него не поступало, и так было ясно, что я играю в опасную игру, и пути назад не будет.

В этот раз я либо сбегу от него, либо умру.

Зимний день слишком короткий, и нужно было успеть добраться до деревни к наступлению темноты.

К счастью, петляющая дорога, оставшаяся после монстра, была отчетливо видна, и небо было чистым и ясным, не предвещая непогоды и снегопада, который отрежет путь к моему спасению.

Кажется, я была готова решительно ко всему, но все равно вздрогнула, когда над моей головой показалась большая крылатая тень и раздался пронзительный крик какой-то огромной хищной птицы.

Я не слишком хорошо разбиралась в том, кто сейчас кружил надо мной — ястреб, коршун или беркут — но запрокинув голову вверх, придерживая руками свое убогое подобие платка, я отчетливо видела глаза этой птицы.

Янтарно-желтые. Яркие и пронзительные.

Мне никогда не доводилось видеть настолько больших хищных птиц, но сейчас меня пробрало до дрожи от его вида и того, как птица кричала, словно пыталась сказать мне что-то.

— Ты ведь не собираешься нападать на меня, да?..

Глупо было разговаривать с ней, но то, что птица продолжала кружить над кронами деревьев именно над тем местом, где стояла я, вводило меня в небольшую панику.

Птицы ведь не нападают на людей? Даже если настолько большие и хищные?

Казалось, что размах ее крыльев больше метра, впрочем, у моего страха глаза были слишком большими, чтобы я могла им верить. Но на всякий случай отыскала в ворохе снега у дома пару коряг, которые можно было использовать не только как опору в снегу, но и в качестве защиты.

Я заторопилась вперед, обрадовавшись своей первой победе, потому что мои нелепые снегоходы все-таки держали меня на весу и не давали проваливаться в снег по самые бедра, чем значительно облегчали дорогу к намеченной цели, когда к кричащей птице добавился волчий вой!

— Да вы просто издеваетесь!

И если смутно, но все же я представляла, как можно отбиться от нападающей птицы, то как спасти себя из лап и пасти волка с помощью палки я представляла уже с трудом!

К счастью, он звучал где-то далеко.

Но при этом настолько низко и грозно, что я снова застыла в нерешительности, прикидывая про себя за сколько волк сможет догнать меня в лесу, если уже сейчас учуял.

Ведь он же выл по этой причине?..

Откинув страх в сторону и глубинное ощущение чего-то очень странного, что я ощущала только рядом с монстром, я старалась не думать о плохом и тем более чём-то магическом. Хотя это было весьма сложно сделать, учитывая, что теперь я находилась рядом с тем самым мифическим страшным существом, который был настолько реальный, насколько это было только возможно!