Из глубины веков шествуют деньги, сопровождая человечество на пути его развития. На вопрос, как возникли деньги, привычно отвечают, что между людьми «…возникает потребность обменивать не непосредственно один товар на другой, а при помощи одного товара, имеющего наибольшее распространение и постоянно участвующего в обмене. Так возникает всеобщая форма стоимости» [1].

В процессе обмена разнородных товаров один на другой у людей действительно возникает масса проблем, поскольку очень трудно провести эквивалентный обмен. Однако человеческий мозг способен выделять среди множества разнородных объектов нечто общее, какой-то общий признак. Этот неуловимый момент человеческого мышления принято называть осознанием. Осознание — это принятие существования чего-то, прежде не признанного [2].

Так когда-то, словно из ниоткуда, будучи осознанными, явились в этот мир: алфавитное письмо, абстрактное понятие «число», нравственные нормы, колесо, лук и стрелы и среди прочего — деньги. Но осознание тоже может иметь свои этапы. Так и произошло с деньгами. Вначале деньгами стал товар, который всем был одинаково необходим.

Это могли быть меха или соль, но чаще всего в прошлом в качестве денег выступал скот [3]. У греков — быки, у римлян — бараны, а у арабов — верблюды. Так что деньги совершенно реально выполняли тяжелую работу, поили и кормили, согревали в холод, перевозили грузы… И еще одним замечательным свойством обладали деньги в те времена: они росли со временем, плодились и умножались.

Время шло, стада множились, а вместе с этим богатством росло и желание роскоши [3]. «…Когда возникает желание роскоши — меновым товаром становятся драгоценности…» Так созрело следующее осознание в отношении денег. Теперь общим признаком для определения стоимости денег стала масса металла, из которого их делали. Считается, что наличие монет свидетельствует о высокой ступени социального и экономического развития государства, но если нет монет, то это не означает отсутствия государства [4].

Древние народы допускали существование монет в отдаленное, мифическое время, приписывая появление денег своим богам, родоначальникам, культурным героям [5]. Римляне полагали, что монеты были изобретены Сатурном или Янусом [1]. Евреи считали, что деньги чеканил Авраам, затем Навин и далее Давид и Мардохей [5].

В Египте 18-й династии (1580–1314 гг. до н. э.) уже существовала денежно-весовая система. Египтяне применяли кольцеобразные слитки золота. В денежно-весовой системе Египта основной единицей был утен, равный 94 граммам золота [3].

У разных народов деньги назывались по-разному: у римлян — as (асс, или ассарий), у греков — драхма, у евреев — шекель. Но в переводе все эти названия означают вес. Другие названия денег так или иначе тоже оказываются связанными с системой измерения веса. Например, талант — чашка весов; статер — коромысло весов [6]. Драхма (V–IV век до н. э.) — горсть, то есть это столько монет, сколько можно взять в горсть.

Первоначально деньги брали на вес, то есть эквивалентом стоимости была их масса. На этом мнении сходятся авторы всех книг о деньгах.