Вона засміялася і витерла сльози, але нічого не відповіла.

— Я вже казав, що неймовірно багатий? Звичайно, як і ти, тому це не дуже переконливий аргумент.

— Тобі не потрібно переконувати мене, Вейде. Ти мій найкращий друг. Моя улюблена людина. — Доклавши певних зусиль, вона подивилася мені в очі. — Знаєш, я справді сумувала за тобою.

Моє серце шалено калатало. Я зібрав усю мужність і взяв її за руку. Ми довго так сиділи, тримаючись за руки, впиваючись новим дивним відчуттям дотику.

Через якийсь час вона нахилилася і поцілувала мене. Це було так, як обіцяли в тих піснях і віршах. Це було прекрасно. Наче удар блискавки.

Тоді мені спало на думку, що вперше за весь час, у мене не було абсолютно ніякого бажання повертатись в ОАЗу.

Подяка

Багато з моїх найближчих людей бачили ранні чернетки цієї книги, і кожен з них приділив мені увагу і підтримку. Висловлюю щиру подяку Еріку Клайну, Сьюзен Сомерс-Віллетт, Крісу Біверу, Гаррі Ноулзу, Амбер Берд, Інгрід Ріхтер, Сарі Саттерфілд Вінн, Джеффу Найту, Гіларі Томас, Енн Miaно, Тоні Найту, Ніколь Кук, Крістін O’Кіф Аптовіч, Джей Сміту, Енді Хауелл та Крісу Фрай.

Я також зобов’язаний Йфату Райс Дженделл, найкрутішому агенту в усьому Всесвіті, якій вдалося здійснити кілька моїх заповітних мрій всього за кілька місяців після нашої зустрічі. Дякую також Стефані Абоу, Ханні Браун Гордон, Сесілії Кемпбелл-Вестлінд і всім крутим людям у «Foundry Literary and Media».

Також вдячний Дену Фарах, моєму голлівудському колезі і Дональду Де Лайну, Ендрю Хаас і Джессі Ерману у «Warner Bros.», за віру у те, що ця книга стане чудовим фільмом.

Дякую неймовірно талановитій та чуйній команді у «Crown», у тому числі Петті Берг, Сарі Брейфогел, Джейкобу Бронштейну, Девіду Дрейку, Джилл Флаксман, Жаку Лебов, Рейчал Мандік, Майї Мавйє, Сету Моррісу, Майклу Палгону, Тіні Полман, Аннслі Рознер і Моллі Стерн. І моєму надзвичайному редактору, Дінні Хок, яка ще тоді віднайшла Секретну кімнату в «Adventure».

Я повинен окремо подякувати Джуліану Павіа, моєму блискучому літературному редактору, який вірив у мої здатності письменника, ще до закінчення книги. Завдяки вражаючому інтелекту, розумінню і невпинній увазі до деталей Джуліана, «Першому гравцеві приготуватися» є книгою, яку я завжди хотів створити. Він зробив мене кращим письменником під час цього процесу.

І, нарешті, хочу подякувати всім письменникам, творцям фільмів, акторам, художникам, музикантам, програмістам, дизайнерам ігор і розумникам, чиї роботи згадані у цій історії. Ці люди розважали і навчали мене. І сподіваюся, що — як і полювання Галлідея — ця книга надихне вас більше дізнатись про їхні творіння.

Про автора

Ернест Клайн — автор міжнародних бестселерів, сценарист, батько та ґік на повну ставку. Автор романів «Першому гравцеві приготуватися» та «Армада» і співсценарист кіноадаптації «Першому гравцеві приготуватися», знятої Стівеном Спілбергом. Його книжки видані у понад п’ятдесяти країнах і більше 100 тижнів трималися у списку бестселерів The New York Times. Живе в Остіні, Техас, зі своєю сім’єю, машиною часу «делореан» та величезною колекцією класичних відеоігор.