- Я могу дать его номер, - сказал Бронников, доставая телефон. - Вы полагаете, что Николас в самом деле дальний родственник Бажова?

- Не исключено, - задумчиво проронил шеф, водя карандашом по генеалогическому древу. - Но степень родства еще предстоит выяснить, и это зависит от того, насколько родители вашего Николая осведомлены о своих предках. Как его фамилия, кстати?

- Николай Черных, - и Бронников продиктовал телефонный номер друга.

- Спасибо вам большое, Алексей, - поблагодарил его Крохин, бережно пряча листок с цифрами в ящик стола. - Я обязательно ему позвоню чуть позже. Могу я в разговоре сослаться на вас?

- Разумеется... Мне можно идти?

- Да, конечно. Хотя постойте! - окликнул Бронникова начальник уже в дверях. - У меня совсем вылетело из головы, зачем я вас приглашал. Присаживайтесь...

По тому, как Крохин собрался и принялся мерить шагами комнату, заложив руки за спину, стало понятно, что разговор предстоит серьезный. Наконец, начальник сел за свой стол, поглядел на Алексея и глубоко вздохнул.

- Видите ли, Алексей... Заместитель директора Соловейчик очень недоволен темпами и продуктивностью нашей работы в этом году. Собственно, именно поэтому он и решился на своеобразный эксперимент, взяв Михаила для технически несложной набивки баз данных. По его замыслу, функциональное разделение труда по принципу конвейера, когда каждый из сотрудников специализируется на определенной части процесса, должно повысить скорость обработки коллекций. Михаил, конечно, пока не сумеет справиться с полевыми образцами, которыми занимаетесь вы в лабораторной, но, думаю, со временем и это станет ему по силам. На данном же этапе он возьмет на себя финальную стадию оформления проб, избавив вас от необходимости тратить время на компьютер.

- А потом?.. - у Алексея от вырисовывающейся перспективы тоскливо засосало под ложечкой. - И в связи с чем эти перемены?

- Дело в том, что юридическое согласование нашего музея как формальной единицы натолкнулось на непредвиденные бюрократические сложности... В то же время нашу деятельность администрация прекращать не собирается, скорее наоборот - расширять, финансируя из других статей бюджета. В ближайшем будущем, видимо, наша группа будет упразднена, а сотрудники причислены к лаборатории Соловейчика. Непосредственно музейной работой, как я уже говорил, займутся контрактники типа Михаила и Леночки, а вам, как ценному высококвалифицированному сотруднику, найдется более подходящее дело.

- Экспедиции и полевые?

- В том числе. Разумно было бы использовать ваши знания, навыки и опыт по назначению, чем тратить время и силы на простые манипуляции, посильные человеку с минимальной подготовкой. Участие в работах по грантам сулит дополнительный доход, что тоже немаловажно. В конце концов, у вас наконец появится возможность вести собственное исследование, если на то есть желание...

Алексей слушал начальника вполуха, занятый своими грустными мыслями. Ему категорически не нравились предстоящие перестановки. Под крылышком Крохина можно было спокойно заниматься своими делами; у Соловейчика о такой свободе останется только мечтать. Снова все лето проводить с лопатой в руках и рюкзаком за плечами; опять писать заумные статьи, штудируя тонны опубликованных данных... На семью времени станет куда меньше, и, самое главное, не выкроить свободного часика для того, чтобы посидеть в любимой игре! В этом треугольнике, - семья, работа, игрушка, - что-то одно было явно лишним.

- ...можно уйти в отпуск на время реструктуризации, - Геннадий Николаевич тем временем заканчивал свою мысль. - Вы ведь в этом году еще не отдыхали? Вот и замечательно - возьмите отпуск, и через месяц со свежими силами выйдете в уже обновленную лабораторию.

- Да-да, я подумаю... насчет отпуска, - утомленно сказал Бронников. - Можно идти?

- Да, у меня все. До свидания, Алексей!

- До свидания, Геннадий Николаевич.

---

После известия о скорых переменах у Бронникова все стало валиться из рук; промаявшись около часа в лабораторной, Алексей отправился в свою комнату искать умиротворения в игре. До конца рабочего дня оставалось еще слишком много времени, чтобы уйти прямо сейчас; вот часа через три можно будет тихонько исчезнуть... По дороге он заглянул к Володям и поделился новостью, однако вместо ожидаемого сочувствия встретил подтрунивания и рацпредложения по поводу своей дальнейшей судьбы.

- А что, Лелик, - рассуждал Петрович, - зачем тебе лаборатория Соловейчика? Давай лучше к нам, у Савельева хоть нормальным делом будешь заниматься, а не околонаучной белибердой.