- По... Помогите! - пискнул тот и бросился было наутек, но от оплеухи окованной синеватым металлом рукавицы свалился наземь.
Подоспели еще двое или трое представителей клана Снежных Барсов и сходу принялись мутузить воющего и катающегося по земле Крайслера. Хотя они могли прикончить жулика в два счета, однако явно стремились растянуть жестокий урок, нанося неопасные, но болезненные удары ногами.
- Убивают! Паладины! - верещал воришка, и все тот же Prankes не заставил себя долго ждать.
- И правда, убивают, - согласился страж закона, окинув взглядом эту сцену, явно виденную уже тысячи раз. - А разрешение на экзекуцию есть?
- Разумеется, командир, - изогнулся в почтительном поклоне Стрелок. - Мы - солидный клан, а не беспредельщики какие-нибудь. Вот, извольте.
Изящным жестом он извлек из украшенной золотыми вензелями кожаной дорожной сумы, притачанной к седлу грифона, скрепленный большой печатью свиток и протянул документ стражу порядка. Тот взял бумагу, сломал печать, развернул и по диагонали пробежал глазами.
- Все законно... Что ж, продолжайте, - резюмировал Prankes, пряча свиток себе за пазуху. Однако перед его обычным исчезновением в бесстрастном служителе закона на долю секунды проснулся простой человек, и он добавил сочувствующим тоном. - Добейте вы его уже побыстрей... А то орет на всю локацию, как поросенок недорезанный.
Послушно кивнув, Стрелок сделал знак своим сокланам, и незадачливый вор, издав полный муки стон, наконец затих. Удовлетворенные линчеватели, попинав еще немного бездыханное тело, стали расходиться, живо обсуждая между собой инцидент.
- Запомни, малыш, - сказал Стрелок, наклонившись над Крайслером, - за твой косяк ты теперь в черном списке нашего клана. Пока не выкупишься, любой из Барсов будет тебя катать, где бы ни встретил. Ты у нас из бинтов не вылезешь... Удачи в игре!
Он наступил на колено лежавшего металлическим стальным сапогом и нажал всем весом; в наступившей тишине явственно раздался жутковатый хруст ломающейся кости. Повернувшись, палач вспрыгнул в седло, и сказочное ездовое животное, взмахнув мощными крыльями, в мгновение ока унесло его прочь. Помедлив, Бронтозавр подошел к стоявшему каменным изваянием Мегатронику и заглянул ему в лицо. Теперь глаза у воина были закрыты - видимо, отмщенный игрок вышел из игры, оставив своего персонажа отбывать наказание.
"Суровые здесь нравы, - думал юноша, шагая к дороге, - весьма своеобразные. Да, надо будет обязательно вступить в какой-нибудь клан; но это потом, когда еще немного освоюсь в игре".
---
Громогласные объявления о поиске группы наконец увенчались успехом: к Бронтозавру подошел Руслик12 в одежде здоровяка и без предисловий сказал:
- Мне тоже надо пять голов. Давай бить вместе?
- Вдвоем? - засомневался Бронтозавр, памятуя наказы опытных игроков. - Не одолеем...
- Справимся, - заверил его боец, - не впервой. Ты только делай в точности все, что я говорю. Так как - по рукам?
Окинув пытливым взором персонажа Руслана (именно так звали игрока из Беларуси в реальности), Бронтозавр крепким рукопожатием скрепил временный союз. Было в этом воине что-то располагающее к себе - то ли внимательный взгляд чуть прищуренных, слегка раскосых глаз, то ли спокойная, уверенная речь. "Попытка - не пытка, - думал юноша, шагая за компаньоном вглубь холмов. - Где наша не пропадала...".
Вот новый напарник замедлил шаги, зорко оглядываясь по сторонам. Оценивающе посмотрев на три группы собак вокруг, Руслик12 выбрал одну и, обойдя свору из пяти зверей, считая и вожака, напал на отделившегося от остальных пса.
- Стой там! - предостерегающе крикнул он, заметив инстинктивный порыв Бронтозавра броситься на помощь.
Пришлось остаться на месте и наблюдать, как товарищ дубасит рычащее животное. А тот не спешил разделаться со своей жертвой, часто уходя в защиту и нарочно затягивая бой. Вскоре стало понятно, зачем это делалось: сначала один, а потом и другой пес атаковали Руслана, и вот ему уже приходилось сносить нападки сразу с трех сторон. Бронтозавр нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая команды - три собаки для воина второго уровня, затягивающего бой в защитной стойке, представляли некоторую угрозу.