Урядник молча козырнул и повернулся к Бронтозавру; понимая, чего от него ждут, юноша вышел наружу. Нистр проследовал за ним и аккуратно прикрыл дверь. Тотчас же с ним произошла разительная перемена: строгая выправка сменилась расхлябанными, вальяжными движениями, а бесстрастное выражение лица уступило место плутоватой ухмылке.

- Послушай, новичок, - негромко сказал он, приблизившись вплотную к юноше и обдав его волной резкого запаха дешевого одеколона. - Зачем тебе покупать простые штаны или брюки? Я могу продать тебе самый настоящий доспех - армейские поножи, такие же, как у меня, всего за три диаманта. На складе полная неразбериха, никто и не заметит, если обмундирования станет чуть-чуть поменьше, хе-хе... Погляди сам: их настоящая цена - восемь диамантов.

Бронтозавр колебался. С одной стороны, выгода была очевидна, но с другой - а вдруг здесь какой-то подвох, ловушка? Начинать жизнь в новом мире с обмана, приняв участие в явно незаконной сделке... К тому же тогда у него не останется ни гроша в кармане, а когда и как удастся раздобыть деньги - еще неизвестно.

- Нет, спасибо, - покачал головой Бронтозавр. - Я, наверное, последую совету фельдфебеля и куплю себе штаны попроще.

- Как хочешь, - обиженно поджал губы Нистр и выпрямился. - Тогда справляйся сам; рынок прямо перед твоим носом, магазин чуть дальше. Удачи!

Презрительно фыркнув, урядник ушел обратно в здание, хлопнув вместо прощания дверью. Бронтозавр наконец огляделся; он стоял посреди небольшого села. Простые, незатейливые бревенчатые дома вдоль трех узеньких улочек, сходящихся на крошечной центральной площади, разительно контрастировали с высокой мрачноватой казармой из неотесанного серого камня, у подножия которой раскинулся импровизированный рынок. Желающие что-либо продать местные жители выстроились в ряд у каменной стены, наперебой завлекая покупателей затейливыми рекламными виршами. Он подошел было поближе, чтобы рассмотреть товары и поискать среди них заказанные штаны, однако подолгу находиться возле голосистых купцов оказалось чревато кратковременной потерей слуха, и юноша поспешил пройти дальше.

Там, где кончался торговый ряд, к торцу казармы был пристроен добротный магазин, в дверях которого скучал пухлый детина - не то хозяин, не то продавец. Рядом с входом в стене имелось небольшое закрытое ставнями окно с корявой надписью сверху: "Аук". Заинтересовавшись, Бронтозавр остановил спешащего куда-то аборигена, инстинктивно выбрав одетого попроще, и, прочитав его прозвище на нашивке, спросил:

- Извините, пожалуйста, уважаемый ГрИфФоН... Скажите, что такое "аук"?

Тот окинул его быстрым взглядом и, остановившись, оскалился:

- А, нуб! Аук - это аукцион.

- Гм... А что такое нуб? - немного смутившись, поинтересовался он.

- Нуб - это ты, - безапелляционно заявил ГрИфФоН. - Это значит новичок. От английского newbie.

Новоиспеченный нуб призадумался. В принципе, местный житель был прав, хотя тон его высказываний, несколько резкий и вызывающий, звучал довольно обидно. Однако любопытство пересилило, и Бронтозавр, проигнорировав колкость, показал на ставни:

- А когда он открывается?

- Нуб, - снова заржал абориген. - Аук всегда открыт, но доступен только со второго уровня. Что, самый умный - хотел штаны для фельдфебеля Котена с аука взять? Не выпендривайся, бери в магазине, как все. Тебе же дали деньги...

Поспешив поблагодарить насмешливого ГрИфФоНа за разъяснения и откланявшись, Бронтозавр направился к толстяку в дверях. Поднимаясь по ступенькам невысокого крыльца, новичок ломал голову - откуда аборигену известно о врученных фельдфебелем Котеном диамантах? Поразмыслив, он предположил, что это часть стандартного квеста, через который проходят все вновь появляющиеся здесь персонажи. Так они получают небольшой стартовый капитал и возможность познакомиться с этим миром... Интересно, три диаманта по здешним меркам - это много или нет?

С этими думами он подошел вплотную к торговцу в дверях и вздрогнул от неожиданного зычного возгласа:

- О, здравствуй, путник! Взгляни на мои товары - лучше их ты не сыщешь в Плерке!

Толстячок призывно распахнул двери магазина пошире и, услужливо изогнувшись, насколько это позволила ему комплекция, сделал приглашающий жест. "Вряд ли в крошечной Плерке имеется еще один магазин", - подумал Бронтозавр, однако вслух ничего не сказал, а прошел внутрь.

Ассортимент товаров поражал своей скудостью, разительно контрастируя с просторным помещением, уставленным многочисленными полками и стеллажами. Юноша проходил мимо пустующих витрин с надписями: "Обувь", "Шлемы", "Перчатки", шкафчиков с вывесками "Эликсиры мощи", "Эликсиры воли", стендов, предназначенных "Для ловкачей", "Для силачей", "Для здоровяков"... На полке у входа стояли разнокалиберные эликсиры жизни, да еще на одной из витрин лежало две или три пары штанов - вот и все.