В редакции Александра Ивановича встретили с пониманием. Ему подробно объяснили порядок приема объявлений. В отношении объявления, которое его заинтересовало, ничего на первый взгляд подозрительного. 11 ноября приходил пожилой человек. В редакции запомнили, что на нем были очки в медной оправе. Квитанция выписана на фамилию Кораблев.

Оперативная группа установила, что семья Кораблевых действительно проживает по указанному адресу. Муж и жена — оба пенсионеры. Борис Васильевич Кораблев — заслуженный человек, ветеран войны, постоянный житель города Перми, до выхода на пенсию длительное время работал на заводе. Соседи часто встречали его гулявшим со своим спаниелем. Последнее время собаки не видно — похоже, она потерялась.

В личной беседе с Борисом Васильевичем все подтвердилось в отношении собаки и объявления. Но неожиданно вскрылся факт, который очень встревожил. В день выхода газеты в 12 часов 20 минут (время Кораблев запомнил точно, собирался в магазин и взглянул на свои ручные часы) их квартиру посетил неизвестный, лет тридцати, среднего телосложения. Пробыл он у Кораблевых совсем недолго, поинтересовался, не черной ли масти потерявшийся спаниель. Получив отрицательный ответ, сразу ушел.

После такой информации оставалось только «кусать локти». А вдруг это «Объявленец» дал о себе знать? Кроме того, настораживали и такие данные: газета из печати выходит в 13 часов, в продаже появляется только в 15, а неизвестный был на квартире Кораблевых в начале 13-го. Как же он узнал об объявлении? Возможно, он знаком с кем-то из редакции, а может, там и работает?

Возникли новые вопросы, но в какой-то степени и подтверждение ориентировки Центра налицо. Значит, есть реальный человек, который ждет объявления и примерно такого, которое давал Кораблев. Как все-таки они оплошали! Упустили инициативу из своих рук. Любая ошибка вызывает переживания. Не в правилах Александра Ивановича искать оправдание, надо обдумать все основательно. В такие моменты вспоминается гражданская работа: преподавательская деятельность в Суксунском педучилище после окончания исторического факультета Пермского пединститута, комсомольская работа в Суксунском райкоме. Там, на гражданке, было проще. Если ошибся и сделал что-то не так, можно было тут же исправить. В чекистской работе исправлять значительно сложнее, а часто и вообще невозможно. В данном случае серьезных последствий не наступило, но реальный шанс выйти на человека, которого они ищут, упущен. Был ли у Кораблевых «Объявленец» или кто-то другой, выяснить не удалось.

Были и еще похожие объявления в газетах. По одному из них Тюрикову пришлось выезжать в Ижевск, беседовать с владельцами черного спаниеля Дробышевыми. Их собаку нашли в Перми, и по этому поводу опубликовали объявление. Как и в других случаях, были приняты соответствующие меры, но никто к Дробышевым не приходил, собакой не интересовался. Разные были предположения. Может, «Объявленцу» стало что-то известно о действиях чекистов? Может, он отказался от этого способа установления связи, нашел уже другой? А что, если он отступился от своих намерений? Последнее было бы лучшим исходом, но это тоже надо было доказать.

В напряженной работе прошел декабрь. Тюриков постоянно обсуждал с работниками своего подразделения результаты поиска «Объявление». Совместными усилиями определяли, над чем следует работать в первую очередь. Сотрудник Сухарев во время доклада сообщил о звонке своего знакомого по институту, который рекомендовал заняться неким Майером, высказывающим эмиграционные намерения, восхваляющим западный образ жизни. Михаил Николаевич Сухарев, опытный оперативный работник, хорошо знал, что ему делать дальше по поступившему заявлению. С его предложениями Александр Иванович согласился полностью, попросил только не затягивать проверку.

Вызванный на беседу сотрудник Авдеев говорил в основном о том, что проделано и, по существу, интереса уже не представляло. Александр Иванович вынужден был прервать его и прямо поставить вопрос:

— Что выяснено за последнее время?

Несколько замявшись, Авдеев ответил:

— Пока ничего серьезного. Разве только информация Орлова. Но она так малозначительна, что есть сомнения, стоит ли ее принимать во внимание.

— Что за информация?

— В отношении некоего Пучкова. Он некоторое время работал по совместительству в ремонтной мастерской и запомнился там как человек, стремящийся побольше получить, но поменьше поработать.

— И больше никаких сведений?

— Один из работников этой мастерской отметил несколько повышенный интерес Пучкова к условиям жизни за границей. Больше ничего неизвестно, там он уже не работает.

— Действительно, немного данных. Кто же не хочет побольше заработать? Попрошу установить, где он работает постоянно, выяснить, как он там себя проявил, и завтра доложить.

В ходе проверки стало известно, что Пучков Алексей Иванович работает диспетчером в аэропорту, в личном деле на него положительные характеристики, хотя отдельные нарушения по работе есть.

Доложили Тюрикову и в отношении Майера. У него есть родственники за границей, с которыми он встречался во время пребывания их в качестве туристов в Советском Союзе.

Опять тупик. Пучков большого интереса не представляет. Майер имеет родственников за границей. Если встречался с ними, то зачем ему искать встречи с иностранцами. В октябре никуда не выезжал, да и возраст не совпадает, ему уже под сорок.

Однако не в характере Александра Ивановича оставлять хотя бы малейшие сомнения. Решили продолжить изучение того или другого.