Он выключил свет, и класс притих, когда на экране появились титры. Фильм оказался таким же страшным, каким его запомнила Ава, а маленькая героиня – во многом похожей на Нолана. Когда фильм закончился, Ава начала торопливо собирать учебники, нервно теребя подол серого платья
– Эй, – улыбнулся ей Алексе. – Не хочешь сходить пообедать?
– Спасибо, – улыбнулась ему Ава. – Но мне нужно поговорить с мистером Грейнджером.
– Ах, ну да, конечно. Удачи. – Алекс ободряюще пожал ей руку.
Ава дождалась, пока все выйдут из класса, потом встала и медленно пошла через класс. Мистер Грейнджер вытирал доску, стоя к ней спиной. Из коридора доносились голоса, крики, хлопанье шкафчиков. Наконец мистер Грейнджер обернулся и, как показалось Аве, слегка удивился, увидев ее.
– Ава? Чем я могу помочь?
Эссе дрожало у нее в руке, жирная красная тройка снова бросилась ей в глаза. Ава прикусила губу и постаралась говорить как можно увереннее:
– Я хотела поговорить с вами по поводу этой отметки, мистер Грейнджер.
Он присел на краешек стола.
– Понятно. Вы обдумали мои замечания?
Ава пожала плечами, не поднимая глаз от эссе.
– Да… В общем, да. Вы считаете, что я написала глупость.
– Не глупость! – Грейнджер быстро вскочил со стола и вдруг оказался так близко от Авы, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза. От него исходил теплый цитрусовый аромат, напоминающий запах мандарина, оставленного на солнце. Ава сглотнула.
– Ваше эссе прекрасно написано, Ава. Скажу больше, ваши тексты одни из самых блестящих в классе. Но в этой работе, в отличие от всех предыдущих, крайне слабая аргументация.
Ава кивнула.
– Да. Просто… я не смогла сосредоточиться, когда писала.
– Конечно, это была трудная тема и очень трудная неделя, – ответил Грейнджер, глядя ей в лицо своими зелеными глазами. – Тяжело потерять одноклассника… Или, как в моем случае, ученика.
Ава кивнула, опустив глаза. Грейнджер снова сел на край стола.
– Возможно, вам не повезло с группой.
– М-м… наверное, – Ава тщетно пыталась понять выражение его лица. Что он имеет в виду?