— Вы используете эти кирпичи? — удивленно спросил Игорь. — Почему не комбрас?

— Браслеты? — переспросил Валерка. — Ну, это кто как привык. Видишь, у Никиты браслет. А мне он кажется неудобным.

— Браслет неудобный? — изумился Игорь. — Что за ерунда? Руки свободны, всегда рядом и не потеряется случайно.

— Зато экран маленький.

— Достаточный.

— А мне не нужен достаточный, мне нужен большой.

— Гм… Ну ладно.

У Валерки осталось стойкое ощущение, что Игорь не просто неудовлетворен его ответом, а даже вообще не понял, что ему пытались объяснить. Хотя что тут может быть непонятного, не мог понять уже сам Валерка. Коммуникатор — первый помощник человека во всех повседневных проблемах, и каждый выбирает себе помощника по своему вкусу. Если все люди разные, то почему их помощники должны быть одинаковыми? Разве это не очевидно?

Видимо, у Игоря на этот счет имелись какие-то свои соображения, но он не стал их озвучивать, а Валерка, в свою очередь, не стал выспрашивать. Любопытство могло обойтись слишком дорого: обсуждение подробностей в любой момент могло показать незнание «учеными» обыденных основ жизни, что в условиях войны в свою очередь не могло не вызвать подозрений.

— Значит, вы оказались здесь без связи и без знания обстановки? — уточнил Игорь.

— Именно так, — подтвердил Валерка. — Очень неприятное положение, но именно так дело и обстоит. Так что, похоже, сейчас мы можем рассчитывать только на вашу помощь.

— Само собой. Мы готовы взять вас с собой и довести до Беловодска. Но ты должен понимать, что в этом случае вам придется согласиться с тем, что командую тут я, а в военное время приказы не обсуждаются.

— Само собой, — в свою очередь согласился Валерка, хотя такое топорное старание подчеркнуть собственную значимость его покоробило. Ведь никто и не пытался поставить под сомнение его статус командира отряда. Зачем же лишний раз педалировать своё превосходство? Обычно так поступают люди, которые либо неуверенны в себе, либо знают, что занимают не своё место. Но Игорь не производил впечатление ни первого, ни второго. Валерка предпочел решить, что на его поведение влияют какие-то пока неизвестные факторы. Может, позже всё разъяснится.

Но на всякий случай уточнил:

— Только имей ввиду, мы всё-таки мирные ученые. В бою от нас толку немного.

И на всякий случай добавил самоиронии:

— Мы из тех, кого военачальники ставят в середину… вместе с ослами.

— У нас в отряде ослов нет, — без улыбки ответил Игорь. Оставалось только гадать, то ли он ничего не слышал о знаменитом изречении Наполеона Бонапарта, то ли был категорическим противником точки зрения великого полководца.

Но тут вмешался Серёжка:

— Ага, немного толку. Да Никита в рукопашной кого хочешь победит. И вообще у него дядя — Георгиевский кавалер.