— Успокойся, — приобняв девушку, я нежно провел рукой по длинным шелковистым волосам. — Если его уже нет, то ничего нельзя вернуть. Зато можно почтить память местью. Увы, но это единственное, чем можно помочь. Говори… Кто, зачем?

— Это… Прыгуны, — Елена все еще всхлипывала, но уже могла относительно связно выражать свои мысли. — Они схватили нескольких людей. Тех, кто был не слишком доволен их присутствием, и к тому же крепких, здоровых. Одного застрелили, остальных сковали и утащили в Портал.

— Но если в Портал, то почему ты думаешь, что Санька убили?

— Потом они вновь приходили… Сидели в "Скале"… Это бар такой у нас.

— Я знаю, продолжай.

— Сидели и похвалялись, что те, кого они забрали, послужили… материалом для опытов. Они проверяли, сколько раз человек может пройти через Портал без перерыва.

Вот суки! Экспериментаторы долбаные, любители проверять теории отнюдь не на врагах, а просто на совершенно посторонних. Да если бы и не на посторонних, то уж точно не стоило им впутывать в это… Кого? Ну, пусть даже не друга, но все же давнего приятеля. Не люблю! А если я что-то сильно не люблю, то возникает естественный душевный порыв устранить источник дискомфорта. А источником в данном случае являются те, кто угробил Санька.

— Прыгуны тут появляются хотя бы периодически? — отстранив до поры до времени обволакивающую ненависть, спросил я у девушки совершенно спокойно.

— Да, конечно. Они в "Скале" постоянно бывают. Это самое шикарное здесь место.

— В баре, значит…

— Это не только бар. Там и казино, и… публичный дом.

— Значит, все под одной крышей, да еще и с размахом, — ухмыльнулся я. — Выпили, потом проигрались, а там и девочки доступные, причем в любом количестве. Душевно. Ну да ладно, пройдемся покамест по местности в нужном направлении, а ты расскажешь все, что мне нужно и важно знать. Если что, то я тебя буду на нужные темы направлять… Поехали.

Чертовы Прыгуны. Они были если и не везде, то уж в наиболее интересных для них местах точно. Как я понял, они создали нечто вроде летучих отрядов, обходящих известные им зоны, имеющие какую-то важность. Что именно им надо было тут — моя нынешняя собеседница не знала, да и знать не могла. Откуда… Ведь она сроду не занималась такими вещами, как сбор информации о прыгунах и их неведомых пока что хозяевах. Этого по большей части не знали и сами прыгуны. Да, представьте себе, большая часть из них была всего лишь слепыми орудиями в руках хозяев. Получали задания, выполняли их, отчитывались… естественно, им создавались максимально комфортные условия, но знание в понятие комфорта не входило.

Вот и тут они… были. Наскоками, время от времени, но оставлять это место без контроля не намеревались. Учитывая кое-какие собранные про эту братию сведения, я мог предположить, что интерес вызывал расположенный неподалеку университет. Точнее, не он сам, а его информационно-вычислительный комплекс. Да, такую махину просто так перевезти с места на место не то что сложно, а практически нереально. А коли так, то использовать можно только не отходя от кассы. Разумеется, это было лишь мое предположение, но опирающееся на четкую логическую цепь.

Факты же… Пока их было не так много. Елена могла предоставить в мое распоряжение лишь свои собственные наблюдения, к тому же сделанные не специально, а мимоходом. Да и сугубо дилетантский подход сильно мешал собрать единую картину из множества разрозненных фрагментов. Но, как учили в универе, грамотный аналитик обязан даже из непрофессионально собранной информации создать непротиворечивую и единственно возможную реальность. Именно этим я и занимался по ходу дела, насилуя свой мозг, отбрасывая мусор и выбирая из массива данных крупицы истины.

Похоже, практически та же ситуация, что и в том месте, где я схлестнулся с Прыгунами в первый раз. Контроль-группа на объекте интереса, прыгающие патрули обходят зону ответственности. А исключительно ответственностью этих гавриков не удержишь, потому они всегда могут посещать разнообразные злачные места. Но, как я понимаю, есть четкие ограничения… Вроде того, что по одному не ходить и по возможности оттягиваться в уже проверенных заведениях. С местными же заправилами… тут как контакт складывается. Иногда нейтралитет, порой те стелются перед загадочными и в какой-то мере могущественными Прыгунами. Ну а бывает, что новоявленные феодалы настроены крайне отрицательно. И тогда как карта ляжет.

При важности места для хозяев Прыгунов те начинают операции зачистки и вразумления. Благо перебросить солидное количество прилично экипированных бойцов для них труда не составляет. Ну а коли нет особого резона или же какие-то другие факторы вмешиваются… тогда они и не высовываются особо. Появились, узнали обстановку, да и растворились в близлежащем Портале.

— Давно они Санька угробили?

— Месяц уж. И две недели, как я узнала…

— Грустно. А кто именно его прихватил и кто похвалялся удачными "опытами"? Это ты можешь вспомнить?