За время добровольной ссылки навыки придворной жизни не забылись. Дан заученно отсалютовал и преклонил одно колено, приветствуя повелителя.
- Встань, сын. Ты давно не навещал нас, неужели в человеческом королевстве тебе живётся лучше, чем на родине?
- Я сожалею, что редко навещал вас, отец. Увы, обязанности преподавателя не позволяют мне часто отлучаться из Академии.
По толпе приближенных пробежали шепотки. Редкие эльфы выбирались в человеческие королевства, а тем немногим, что приносили новости о принце, работающем - о ужас! - в человеческом учебном заведении, мало того, вдвойне ужас, распространяющим секретные знания эльфов о травах и лечении, предпочитали не верить. Ну не может такого быть, чтобы наследник трона прозябал среди людей, причём по собственной доброй воле.
Повелитель обвёл глазами зал, и вернул тяжелый взгляд на непутевого наследника.
- Почему я не вижу с тобой остальных? Я отдал им недвусмысленный приказ возвращаться. Нам нечего больше делать на людских землях.
- Они решили остаться, отец. - не поднимая глаз, ответил Дан. - Они сожалеют, что не смогли вовремя выполнить задание, и не хотят возвращаться опозоренными.
Ну, по крайней мере, такую версию предложила ему озвучить психолог Иннелла. Фаринель выразился куда проще, расцветив свою речь человеческими крепкими выражениями. Суть была та же - обратно они не хотят.
Эльфы редко покидали свои леса. Последние несколько сотен лет так вообще сидели в них безвылазно. Даже старики с трудом припоминали человеческие обычаи и облик, дополняя их по мере фантазии. Реальность оказалась куда менее угрожающей и куда более интересной, и боевая звезда не торопилась под сень родной листвы. Как молодежь любой расы, они были любопытны, а за полгода они даже не всю столицу успели осмотреть. А впереди еще горы, пустоши, неисследованные территории Вестании, которую снова открывали для колонизации... скучать не придётся.
От входной двери послышался смутный шум. Он нарастал, заставляя придворных вытягивать шеи, пытаясь разглядеть происходящее, и перешептываться, выясняя у соседей, не видно ли им лучше.
Дан усмехнулся, догадываясь, из-за чего, точнее, кого, переполох.
Лекса гордо шествовала между двумя стражами границ. Вид у нее был такой, будто ее не конвоировали, а почетно сопровождали. Дойдя до Дана, она отсалютовала правителю заученным жестом, будто всю жизнь обреталась при эльфийском дворе.
Только вот Лекса не выразила уважение и преданность, в качестве подданной.
Она приветствовала повелителя, как равного.
После того, что она видела его пра-прадедушку в пелёнках, магичка имела на это полное моральное право.
Дан поднялся с колен, боком придвинувшись к Лексе.
- Ты как сюда попала? - театральным, слышным во всех уголках намертво смолкшего зала спросил Дан. - Вокруг дворца же Плотоядная Роща!
Вместо ответа Лекса оттянула в сторону ворот кожаной куртки, являя ему белизну эльфийской рубашки, которую он лично на нее надел месяц назад. Все понятно. Деревья учуяли его запах, и не тронули посетителя.
Сообразительная.
Дан прямо встретил взгляд отца и отчеканил.