Я присела напротив, уже радуясь тому, что меня оставили в доме, не предложив убраться. Знаю, было довольно глупо являться к бывшему милиционеру в надежде что-то узнать, но это был мой единственный шанс, и я решила его использовать.

Женщина скрылась на кухне, а хозяин стал рассматривать меня с удвоенным интересом:

— Ну и чем вызван ваш интерес к столь давнему делу?

— Я была знакома с парнем, и его исчезновение до сих пор меня тревожит, — решила я отделаться полуправдой, — я приехала, чтобы выяснить — что с ним произошло.

— Допустим, что все именно так, как ты говоришь, — неожиданно усмехнулся Илья Леонидович, переходя на «ты», — ты же не из этого города, верно? Приехала сюда совсем недавно, уехала, судя по всему давно. Неужели до сих пор надеешься найти своего приятеля?

— Я хочу узнать правду. Думала, что вы меня поймете.

— Понимаю… Однако, ты еще очень молода, чтобы понимать — не всегда нам удается найти правду.

Ошибаетесь, капитан Морозенко. Как раз я прекрасно знаю, что правда никогда не лежит на поверхности. Обычно она бывает погребена в ворохе случайных, бесполезных прописных истин, которыми так просто отгораживаться от всего, что не подается нашему пониманию.

— Вы же расследовали это дело, значит, хоть что-то вам удалось узнать? — настаивала я.

— Парень, а точнее, Никитин, Алексей Владимирович, признан пропавшим без вести.

— Вы помните его имя, фамилию. До сих пор! Но не можете мне рассказать ничего, кроме того, что я и так знаю?

Я залезла в сумочку и вытащила оттуда несколько стодолларовых купюр, но наткнувшись на хмурый взгляд хозяина так и не решилась их ему протянуть.

— Спрячь, — мрачно сказал он, — не нужны мне твои бумажки. Никогда не брал, да и поздно теперь начинать.

— Тогда помогите просто так! Поймите, для меня это очень важно.

Нас отвлекла появившаяся с подносом Мария Антоновна, которая, похоже, вознамерилась не только напоить меня чаем, но и основательно покормить. Несколько минут мы проговорили о пустяках, я поблагодарила ее за удивительнейшие пироги с вишней. И когда она тактично удалилась, снова обратила свое внимание на хозяина.

Он колебался, это было видно невооруженным взглядом, и от того, какое сейчас он примет решение, зависело слишком много. Когда он заговорил, я замерла, боясь услышать отказ.

— К нам пришел его отец, помню, я тогда дежурил, пришлось его успокаивать. Не чужие ведь люди — когда-то школу вместе ходили. Это уж потом разошлись наши дороги. Парень не ночевал дома — обычное дело для подростка, но его отец утверждал, что раньше такого никогда не случалось. Так все говорят, — вздохнул Илья Леонидович, — я посоветовал ему поспрашивать друзей и знакомых сына, но заявление принял. Не до того нам тогда было. Четыре ограбления в городе! И это только за последнюю неделю. Три трупа — инкассатор, местный богатей и сторож. К счастью, убийцу одного из них потом поймали. А тут искать пацана, который мог просто сбежать из дома.

— Значит, вы даже не пытались искать?

— Как же! Обычная процедура. Опросили всех кто мог что-то знать о парне — его друзей, родственников, бывших учителей. Вызвали на подмогу отряд солдат, чтобы обшарить лес, даже водолазов подключали, — ничего. Словно он сквозь землю провалился… Извини…

— Разве такое бывает?