С этими словами мужчина легко откинул решетку и показал на внутреннюю стенку со стороны фундамента. Зажег «Светоч» и направил его вниз, убирая полумрак.

Петр установил лестницу и спустился в загаженную тюрьму, указывая пальцем на едва различимое отверстие в стене.

— Вот! Может, это оно? Знак?

Пришлось мне следом повторить маневр. Посредине монолитной стены на уровне рук имелось шестигранное углубление, забитое мусором. Скромная база Мастера Башни дала подсказку — это стандартная замочная скважина. Управлять может чем угодно, но обычно открывает доступ в помещения.

— Вот за этой стеной слышал звуки! — Петр указал на противоположную сторону колодца. — Думал, мне это кажется, но другие тоже слышали.

— Сегодня слышал?

— Нет. Тогда. В прошлой жизни!

Лезвие ножа вошло в щель на всю длину. В зазорах между плитами не было раствора и звук мог пройти без препятствий. Если отмести версию со слуховыми галлюцинациями. Проверил соседние плиты. Смочил палец и обнаружил легкий сквозняк сквозь щель плиты со стороны алтаря. Подозреваю, что монолитные камни должны сдвигаться и открывать проходы. Какой же дворец без секретного подземного хода в женскую баню?

Юмор в том, что это здание совсем не дворец местного правителя. А портал в Бездну, через который аборигены планировали призвать союзников для борьбы с Империей или же красиво уйти, подложив всем своим ненавистным соседям дохлую свинью размером со слона. Собственно, придурки не скрывали намерений: надпись у входа вкупе с архитектурой четко указывали на предназначение циклопического здания: врата пагубы. Через эти арки-врата в мир должно было вырваться чистое овеществленное зло, скверна, порождения Бездны. Но, как обычно, «что-то пошло не так», поэтому сектантам пришлось пробивать альтернативные проходы по всей столице княжества, учинив качественный зомби-апокалипсис. Вот, собственно, вся загадка нашего Дворца. Главная интрига, что осталось там, внизу, под божественным алтарем?

Увы, сохранить находку в тайне от остальных нечего и думать. Но попытаться необходимо. И оперативно изучить подземную часть комплекса, для чего мне необходим главный инструмент Мастера башни — ключ. Его можно попросить у Новой Земли, но мозг не спешил выдвигать железный аргумент для руководства. Нет, правда, сейчас в Метрополии авральными темпами возводят несколько башен для усиления обороны, а тут я с просьбой дать артефакт. Мол, кушать не могу, как подвальчик под общежитием в нерабочем портале в Бездну исследовать загорелось. А там, например, хранится коллекция антикварных швабр и залежи особо ценного крысиного помета.

Еще мастер ключ можно добыть в одной из древних плит. Но мой навык Мастера башни еще слишком мал, чтобы с ними эффективно взаимодействовать. Пожалуй, пришло время повысить его, приняв сферу первого уровня. Из бусины, найденной у полубеса и той, что выменял у Дины.

— Петр, пока я ищу способ, как нам проникнуть за стену, будь добр, говори про нее поменьше. Лучше вообще не обсуждать.

Он не понял, что именно нашел, но выдвинул категорическое условие о своем участии в дальнейших исследованиях.

— Без тебя никак! — успокоил любителя дворцовых тайн, — И эти разговоры про пропавших людей — прекращайте. У народа нервяка и без того выше башки. Не нужно нагнетать.

По этой же причине, я молчал о смысле надписи на воротах. Благо, что кроме меня никто пока не владеет божественным языком.

— Понял.

— Пропадали люди, скорее всего, из-за Зова. Это пакость известная. Нужно стены и купол усиливать. И присматривать друг за другом. Странное поведение, бессвязная речь, потеря сна, агрессия. Однажды ночью человек уходит за барьер. А потом возвращается кровожадной тварью.

Петр снова кивнул.

Правда в том, что купол, ослабит, но не спасет на все сто. Необходимо каждому привить сопротивление магии разума и обеспечить людей защитными артефактами. Это мои заботы.