– Я не тороплюсь, но мне пора, – неловко ответила она. Варя с удовольствием бы вышла из комнаты, но хозяин преграждал ей дорогу.

– Погодите, вы что – все-таки испугались? – удивился он еще больше. – И чего боитесь? Что я пью? Да вы не обращайте внимания! Я нормальный человек и к вам не полезу. Мне таких развлечений не нужно, знаете ли. Я предпочитаю добровольное согласие.

Варя крепче сжала сумку – его заверения ей совсем не понравились. «Если он подойдет ко мне, я его огрею по башке, – быстро соображала она. – В сумке зонтик. Он тяжелый, должно сработать!» Николай вопросительно посмотрел на нее и пожал плечами:

– Да как хотите. Не интересно, что вам Лиза передала, ваше дело, идите. Только она говорила, что это важно.

– Так скажите, в чем дело, и я пойду, – натянуто ответила она.

– Скажите! – передраззнил он, явно забавляясь ее испугом. – Она весь вечер сидела, писала, столько бумаги изорвала! По-вашему, я могу все это в двух словах рассказать?

Он бесцеремонно отодвинул женщину в сторону, и она почувствовала, что рука у этого толстого коротышки твердая. Варя чуть не вскрикнула, но ей стало стыдно. Она снова выругала себя: «Взрослая женщина, а ведешь себя, как школьница! Ну и что, что он мужчина? Неужели не отобьешься? Тем более что теперь я куда ближе к двери, чем он!»

Николай вышел в смежную комнату. Оттуда теперь доносился стук выдвигаемых и тут же задвигаемых ящиков, шелест бумаги и отчетливое чертыхание. Варя прислушивалась и при этом пыталась восстановить в памяти слова уборщицы из фотомастерской. Та описывала некоего мужчину, который несколько раз врывался в мастерскую и устраивал сцены Елизавете Юрьевне. По словам уборщицы, заведующая после таких происшествий была сама не своя, едва не плакала… «Как та девушка описывала мужчину? Маленький, полный, в растянутом синем свитере… Глаза круглые, навыкате, и очень злые… Да, это он! Конечно, он! Господи, так это ее сожитель! – Варя пыталась взять себя в руки, чтобы Николай не заметил ее страха, когда вернется в комнату. – Ну и что? Даже если это он – все равно, уборщица хватила через край, когда назвала его убийцей! Да разве такую колоритную фигуру не заметили бы в то утро?! Тем более он там уже бывал не раз. Нет, он не мог этого сделать. Он даже не знал, что Лиза погибла, когда я ему звонила!»

Николай вернулся в комнату, протягивая гостье изрядно помятый конверт:

– Это Лиза для вас уложила. Весь вечер писала, я даже удивился. Никогда не видел ее за этим делом. Вообще, вы замечаете, что люди теперь редко что-то пишут? Даже письма уже не в ходу. Обходятся телеграфом и телефоном.

Варя согласилась, что это так. Сама она никогда не писала даже поздравительных открыток. Ближняя родня жила в Москве, а с дальними родственниками связь поддерживала ее мать.

– Я еще спросил Лизу, почему бы ей не бросить мучиться и не передать вам все на словах? Разве не легче? – продолжал Николай. – А она так странно ответила, что, может быть, уедет и лучше пошлет вам письмо по городской почте. По-моему, она перетрудилась, – усмехнулся он. – Куда ей ехать? Сто лет никуда не ездила. Ну а когда это случилось… Я вспомнил, что она как раз накануне сидела и писала, и решил, что это важно. Вот и позвонил вам. Она сказала, у вас муж умер. Это правда?

Варя молча кивнула и взяла конверт. Он не был запечатан, и она заглянула вовнутрь.

– Там кроме письма, еще кусок пленки, – удовлетворил ее любопытство Николай. – Я посмотрел. Вчера, когда вернулся от ее родителей… Да, устроили вы мне денек… Вы, конечно, не виноваты, я бы все равно узнал. Но лучше бы попозже! Может, по мне не скажешь, но я до сих пор, как оглушенный…

И, видимо, в доказательство своих слов, он снова припал к стакану. Варя подняла глаза от конверта:

– Скажите, вы в самом деле ходили в фотомастерскую и устраивали ей сцены?

– Сцены в мастерской? – усмехнулся он, вытирая губы. Насколько Варя могла заметить, он привык ничем не закусывать.

– Вы меня хорошо поняли, – повторила она. – Я говорила о вашей жене. То есть…

– То есть невесте, – он продолжал усмехаться. – Понятно. Она вам нажаловалась, что ли? Близко же вы сошлись. Не ожидал… Вообще-то, Лиза не слишком откровенничала с чужими. Ну, не мне судить, может, вы вызвали у нее доверие.

– Она мне не жаловалась, – оборвала его Варя. Она почувствовала себя немного увереннее, может, потому, что видела – хозяин с трудом держится на ногах. В таком состоянии он был ей не слишком опасен. – Но я говорила кое-с кем из мастерской и мне описали вас. И рассказали про скандалы, которые вы ей закатывали прямо на работе.