— Дорогая, я переживаю. Разумеется, мы придумаем как пристроить тебя в универ, но ты ведь и сама можешь разрешить эту ситуацию. Осталось сделать последний рывок, — погладив меня своей тёплой ладонью по щеке, произнёс Диего.

Для Диего было первостепенным, чтобы я получила образование. В своё время он занимался со мной, помогая делать уроки в школе. Потом определил меня в этот колледж, потому что там была программа трансфера в универ, в котором он сам учился. Такое особое внимание к учёбе и образованию у него было из-за наших биологических родителей, которые, по его словам, даже школу не окончили и поэтому оказались на самом дне. Он считал, что хорошее образование залог достойного будущего и был готов многим пожертвовать, лишь бы я получила диплом. Разумеется, я старалась, чтобы не подвести или не разочаровать брата. Просто я ещё не придумала, где нарыть необходимые рекомендации для трансфера.

— Я всё, что могу — делаю, — возразила я.

— Габи, не всё. Может всё-таки рассмотришь вариант поучаствовать в этом вашем конкурсе?

Ребята обсуждали последние новости, а меня словно толкнули, что я качнулась назад и внезапно почувствовала себя под прицелом. Неужели мой брат сейчас это произнёс?! Быть того не может!

— Ди! Ты же сам говорил, что не надо на меня давить! Я не могу танцевать! — закричала я, защищаясь изо всех сил.

Он же всё знает и понимает! Зачем толкает меня на это испытание?!

— Дорогая, это самый обычный конкурс. Для тебя это детский лепет. Ты ведь уже восстановилась и физически, и морально. Вспомни, как неделю назад ты с Майклом зажгла?! Там будет тоже самое, — мягко убеждал он меня и я заметила, что Джастин внимательно смотрит на нас, попивая колу.

— Это было один раз! Это было с Майклом, который не сделал мне ничего плохого. Одна я не танцую, а партнёра у меня для выступления нет! И вообще! Я не готова. Я боюсь, Ди. С Майклом всё произошло стремительно, и я ему доверилась, почему-то подсознательно зная, что он всё сделает идеально и у меня получится не опозориться. Ты не понимаешь, как после травмы страшно вновь выйти перед публикой и демонстрировать себя. Это дико страшно, Ди! Пусть я лучше буду трусихой! — на глазах навернулись слёзы и Диего моментально притянул меня за плечи к своей мощной груди.

— Тише, дорогая, тише. Ты вовсе не трусиха. Ты самая сильная и храбрая девочка из всех, кого я знаю. Ты моя стальная принцесса с добрым и горячим сердцем, — шептал мне на ухо, медленно поглаживая по спине.

Я судорожно вдохнула аромат от его футболки, в котором улавливались древесные нотки его геля душа и мне стало спокойнее.

— Тогда зачем эти разговоры, Ди?! Я и так скрываю ото всех, как на самом деле мне было непросто пережить ту травму и крушение всех надежд вместе со сменой профессиональных планов. Я не готова вновь выносить устремлённые на себя взгляды. Я боюсь вновь довериться не тому и упасть! — сквозь слёзы, сбивчиво бормотала.

Вот она правда. Я до сих пор приходила в себя от последствий той травма. Только сейчас уже не физически, а морально. По рассказам Диего я начала танцевать, как только научилась ходить и всю сознательную жизнь посвятила танцам. Появление Оливера лишь усугубило мои душевные терзания. Я делала вид, что всё отлично и я в порядке. Но я далеко не в порядке.

— Я понимаю твоё беспокойство, дорогая. Ты у меня такая умница. Ты моя маленькая и стойкая девочка, — тихим голосом успокаивал меня Диего, зарывшись рукой в мои волосы. — А ты не думала с… патлатым потанцевать? — невзначай спросил он и меня в секунду сковало.

— С Оливером?! Ты сейчас серьёзно?! Тебя что, подменили?! Где мой брат?! — подняла заплаканное лицо на него.

Диего посмотрел на меня с тёплой улыбкой и вытер мои слёзы большим пальцем.

— Я все ещё здесь и уточнил на всякий случай. Ты с ним почти пять лет танцевала. Он знает тебя и чувствует. Кроме того, как я понял, он хочет помочь. Я не в восторге от этого, сразу скажу, но тем не менее стараюсь быть объективным. Если вдруг ты отказываешься только из-за отсутствия партнёра или боишься, что я отреагирую негативно, то это не так. Я готов засунуть свой язык в задницу, а руки в карманы на время конкурса и не трогать его, — подмигнул мне, ласково водя пальцем по скуле.

Я нахмурилась, пока внутри меня росла паника, тревога и непонимание. Как так-то?! Мой брат был готов дать Оливеру зелёный свет?! Сейчас наступит конец света?! Нашествие динозавров не за горами?!

— Я боюсь. Это ведь он виноват во всём. Ещё одно крушение я не переживу, Ди. Стыд, боль, отчаяние… Нет, спасибо, наелась, — замотала головой и Диего взял моё лицо в ладони и заглянул мне в глаза.

— Дорогая, если он хотя бы на ногу тебе случайно наступит во время танца, то он труп. Если он сильнее, чем необходимо сожмёт твою руку, увлёкшись танцем, то он труп. Если после танца заболит твой сустав, то он труп. Поверь, он постарается. Он будет крайне внимательным, осторожным и трепетным к тебе. Поверь, он не облажается на этот раз, — уверенным тоном произнёс он, мягко улыбаясь мне. — Просто рассмотри этот вариант. Я не против. Я всегда на твоей стороне. Договорились?