Разговор прервался — снизу вновь послышался топот ног, возвещающий об очередном штурме. Подскочив к краю площадки, Джон, Питер и Рэнди разом выпустили вниз по очереди. Но легионеров на лестнице не было. Гуляли рикошетом где-то внизу пули, доносились злые крики, и шумели, отступая, бойцы.

Марти растерянно оглядывался, осознавая понемногу, какая борьба разворачивалась здесь, покуда он в оружейной укрощал ДНК-компьютер. Толстяк с трудом сглотнул.

— Это... это и называется «великой битвой», Питер? — пробормотал он фальшиво-жизнерадостно.

— Великой, — согласился англичанин. — Только, боюсь, очень короткой. По-моему, кроме этой лестницы, других выходов из башни нет. А легионеры нас вряд ли выпустят по доброй воле.

— Мы в ловушке? — Впечатлительный Марти побледнел от ужаса.

— Если ничего не придумаем, — согласилась Рэнди. Словно эхо мрачных предсказаний, снизу донесся громовой глас Лапорта:

— Сдавайтесь, подполковник Смит! Мы превосходим вас числом втрое, и мои люди все прибывают! Вам не выбраться!

— Когда генерал узнает, что мы сорвали его план, — заметила Рэнди, — у него будет очень дурное настроение.

— Не говоря о том, что он не может оставить нас в живых, если хочет спасти свою шкуру, — добавил Питер.

— Наверное, поэтому он застрелил доктора Шамбора, — осознала Рэнди. — И голоса капитана Боннара я что-то не слышу. А вы?

Ее прервал грохот выстрелов, доносившийся снизу. Все напряглись, однако легионеры не пошли на приступ. Вместо этого перестрелка отдалилась, усиливаясь. Слышались крики на арабском, пушту, других языках.

— Боевики «Щита полумесяца», — догадалась Тереза.

— Они атакуют отряд Лапорта с тыла, — решил Питер. — Умирать за родину, конечно, бывает необходимо, но будем надеяться, что наши друзья-исламисты избавят нас от такой необходимости.

Марти обернулся к Джону. Тот, стиснув в руках автомат, пристально глядел вверх, в лестничный колодец.

— Надеюсь, у тебя есть план?

— Спускаться бессмысленно, — отозвался агент. — Пошли наверх! Это наш единственный шанс. С альпинистским пистолетом Рэнди, пластиковой взрывчаткой и парой гранат...

— А на площадке барбакана нас ждет чудесный вертолетик, который мы заметили на подходе к замку, — закончил за него Питер.

— Изумительно! — Марти своей неуклюжей походкой направился к лестнице. — В гонке побеждает быстрейший, о паладины! Так будем же быстры!

Прикрывая отход товарищей, Питер и Джон выпустили на прощание вниз несколько очередей.

— Два этажа, — бросил Питер через плечо, устремляясь наверх.