Фурундарок наморщил младенческий лобик и принялся загибать пальцы. Постепенно его лицо становилось все более и более разъяренным.

— Я старше, так что не поправляй меня, — огрызнулся он наконец.

Фурундарок сам не мог сказать, в какой момент сбился и стал отсчитывать свой возраст не с рождения, а со дня становления демолордом. И теперь, когда он внезапно осознал столь долго тянущееся заблуждение, его это не на шутку разозлило.

Ну а в третьей команде по-прежнему были земляне — и им, в отличие от демолордов, было очень страшно. Сейчас арена сильно отличалась от той же самой арены во время репетиции. Трибуны кишели демонами, которые орали, ревели, источали скверну и проливали на головы нижесидящим пиво.

Алеша нервно потирал руки, Аня мелко дрожала, Потап ссутулился и с опаской поглядывал на команды соперников. И только паладин Наташа стояла, гордо вскинув голову. Законопослушно-добрая, с очень высокой харизмой, она еще и наложила на себя ауру отваги.

— Не совсем понимаю, зачем там еще обычные смертные, — сказал Фурундарок, вальяжно попивая молоко. — Суть Древнейшего, кому они будут интересны?

— Это контрольная группа, — рискнул подать голос Гриша. — У них уже есть опыт в подобных играх, так что…

— Хальтрекарок, что это за жирный свинтус, который посмел разинуть пасть без разрешения? — перебил его Фурундарок. — Что, половозрелых женщин тебе уже недостаточно, решил все-таки расширить диапазон?

— Он не наложник, — отмахнулся Хальтрекарок. — Он мой консультант.

— А, так ты не сам это придумал, — понимающе сказал Фурундарок. — Я так и думал. Жалких потуг твоего мозга уже не хватает, и ты обратился за помощью к смертным. Что ж, это было только вопросом времени.

— Я бы обиделся на твои слова, если бы не знал, что они продиктованы твоим чувством собственной неполноценности, — покачал головой Хальтрекарок. — Не надо так, Фурундарок. Будь выше этого.

— А почему это нас ослабили, а их усилили? — поинтересовался Клюзерштатен. — Как же мы сможем их гарантированно победить? Мы же привыкли просто шпынять смертных, а теперь что — битва на равных? Гаштардарон расстроится.

— Клюзерштатен, ты слишком рано вжился в роль! — насмешливо ответил Хальтрекарок. — Друзья мои, готовы ли вы к величайшему приключению в вашей жизни?!

— Вопрос! — вскинул руку Гаштардарон. — Мы можем убивать членов своих команд?

— Конечно, можете! Но помните, что вы — команда, и потеря каждого члена сильно снизит ваши шансы на победу!

— Мамочка, я наконец-то нужен, нужен настоящим гохерримам! — притворно утер слезу Клюзерштатен. — Они взяли меня в свою игру!

Янгфанхофен аж скрипнул зубами, а Корграхадраэд расхохотался.

— Господа, господа, не отвлекаемся! — хлопнул в ладоши Хальтрекарок. — Зрители ждут! Зрители жаждут! Внимайте мне, я изложу вводную нашей сегодняшней игры! Вы — три конкурирующие группы авантюристов! Все вы являетесь соперниками друг другу, потому что в сем лабиринте скрывается великое сокровище, которое нельзя разделить на части, и достанется оно только кому-то одному… но кому?!

— Что за сокровище? — желчно осведомился Каген. — Я здесь только потому, что ты обещал нечто, что меня заинтересует.

— Золотой кубок, доверху полный условок! Триста тысяч полновесных условок!