– В чем будет заключаться мое задание? – с железной, пугающей самого себя прямотой осведомился Буратов, взвешивая в руке пушинку «вальтера».

– Боевое «Красное Знамя». Думай о нем, Володя, думай о нем.

– Слушаю.

– На борту нашего судна находится шпион.

– Что?

– На борту вверенного мне судна – речного монитора «Флягина» – в настоящее время находится иностранный шпион, законспирированный империалистический агент и фашистский прихвостень.

– Да?! – Буратов лихорадочно листал в голове лица собственного экипажа.

– Есть данные, что он имеет задание войти в доверие и потопить наш славный, много переживший боевой корабль.

– Известно, кто это? – спросил Буратов холодея – что-то там в подкорке мозгов уже откапывало решение загадки. Он сам, подсознательно, наваливался на эту крышку сундука Пандоры, боясь окончательного разумения.

– Нам все известно, товарищ Буратов.

– Все?

– Между прочим, данный агент и тайный фашист втерся и вам в доверие.

– Мне? – Проклятый ящик Пандоры в голове уже почти открыл зев, но страшно было глянуть распахнутыми мыслями на то, что оттуда вывалилось.

– И не только вам, Буратов, но даже мне. – Кожемякин сделал какое-то неуловимое движение, и на стол опустилась бумажечка со знакомыми каракулями.

Где-то в груди у Буратова остановилось сердце. Это был его рапорт с просьбой ознакомить, провести на экскурсию коммуниста Сюри в артиллерийские казематы. То, что ниже красовалась размашистая, как и он сам, подпись Кожемякина, ничего не меняло. Ящик Пандоры в голове открылся окончательно.

– Жорж? – с трудом выдавил Буратов.

– Так называемый Жорж Сюри – тайный фашист и враг прогрессивного строя.

– Он же, вроде, наоборот – антифашист, борец с оккупантами, – выдвинул совсем неуместное возражение Буратов. Он сразу пожалел о сказанном.

– «Наоборот антифашист», любезный мой Володя, – торжествующе улыбнулся Кожемякин, – это, как известно, фашист. Правда?

Буратов смолчал. Каталась, каталась от виска к виску резонирующая волна паники.