— Чтобы стать частью той… программы? — её мама состроила гримасу. Как будто всё это было ей неприятно.

Эмбер посмотрела на Лэнса. Он ободряюще улыбнулся ей и слегка кивнул головой.

— Да, чтобы стать частью Программы, — твердо сказала Эмбер, оглядываясь на маму.

Она покачала головой.

— Почему ты не могла найти обычного парня? А как насчёт того парня, с которым ты встречалась? Парикмахера?

— Кто… Фредди? Ты ненавидела его.

— Нет, я этого не делала. — Она всё ещё не смотрела на Лэнса.

Эмбер расправила плечи.

— Я не должна была лгать вам. Это было неправильно, и я признаю это, но вы бы меня отговорил. Мне двадцать семь лет, и я всё ещё живу дома со своими родителями. Я всё ещё работаю на вас. Это ненормально.

— В этом нет ничего плохого, — мама схватила её за свободную руку. — Ты была болезненным ребёнком. Ты всё ещё болезненна и всегда будешь моей малышкой, — мама сжала её руку и покачала головой.

Эмбер высвободила свои пальцы из маминой хватки.

— Это нужно прекратить…… Я больше не ребёнок и не больна. Только потому, что у меня аллергия… — она глубоко вздохнула. — Мне жаль, что я солгала, но я не жалею, что поехала, — Эмбер взглянула на Лэнса, который, казалось, ничуть не расстроился из-за жестокого поведения её матери. Напротив, он выглядел удивлённым. Она посмотрела в глаза своей матери. — Я люблю Лэнса. Я выхожу за него замуж. Я счастлива. Я надеюсь, что вы, по крайней мере, дадите ему шанс. Я хочу, чтобы мы могли навещать вас. Я хочу, чтобы мои дети знали своих бабушку и дедушку.

Её мама побледнела и схватилась за грудь.

— Тебе не кажется, что мы слишком торопимся, дорогая? Милая… — она посмотрела на мужа. — Скажи Эмбер, что ей нужно сбавить обороты. Если только, — выдохнула она, — ты не беременна. В этом-то всё и дело, не так ли?

Её охватило отчаяние.

— Нет, это не так. Мы подождём. Я выхожу замуж за Лэнса не из-за этого или по какой-либо другой причине, кроме как потому, что люблю его. — Эмбер замолчала, думая, что всё настолько плохо, насколько она ожидала. — Мы планировали остаться на ночь и вернуться завтра, но, возможно…

— Ты должна остаться, — выпалила её мама.

— Я Лэнс. — Его глубокий завораживающий голос заполнил прихожую. Её маме пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Это был первый раз, когда она по-настоящему посмотрела на него. Как она могла не смотреть? Лэнс был из тех парней, которые заполняют собой комнату, привлекают к себе внимание. Как только ты посмотришь, по-настоящему посмотришь, уже трудно будет отвести взгляд. Он сжал руку её мамы… которая дрожала… обеими своими. — Приятно наконец-то с вами познакомиться. — Голубизна его глаз поглотила её.

Он облизал губы, и её мама издала писклявый звук.

— Я очень люблю вашу дочь. Я с нетерпением жду возможности сделать её самой счастливой женщиной на свете, — он нахмурился. — Я не умею подбирать слова и говорю то, что люди хотят услышать, — Лэнс с трудом сглотнул, его кадык дёрнулся. — Я не могу дождаться, когда смогу провести с ней вечность. Нет необходимости ждать или медлить, когда ты знаешь. И я знаю.… Мы с Эмбер оба знаем, что я создан для неё, а она для меня, и в этом нет ничего большего.