Автоматы стояли возле каждого лифта и, соответственно, выхода на улицу. И здесь же была организована небольшая зона отдыха, чтоб не тащиться с чашкой куда-нибудь и не пить стоя. Уютные диванчики позволяли насладиться ароматным напитком и полюбоваться восхитительным зимним пейзажем сквозь стекло, выполняющее роль стены.

Я уже представила эту сладостную передышку, как тут же , выходя из лифта, нос к носу столкнулась с Антоном, который неожиданно повился из перехода. Я снова поймала его огорченный взгляд, в котором явно читалось: «Ну как так-то? Опять?»

Сделать вид, что мне срочно понадобилось бежать назад, было глупо. Тем более, что от стыда кровь ударила в голову, и я могла просто навернуться. Сглотнув жаркий комок, распиравший горло, я набрала воздуха и решительно сказала:

– Антон, простите, пожалуйста. Понимаю, что в ваших глазах я выгляжу как олицетворение Вселенского зла и мне, действительно стыдно. Я очень благодарна вам за то, что поймали Ладушку, пока она далеко не учесала. Я чуть с ума не сошла от страха. А то, что вы захотели сделать ей приятное, было просто неожиданно. Непривычно. А тут еще некоторые люди сделали выводы более чем странные. И меня укрыло. Я постараюсь больше не доставлять вам неприятностей.

Я виновато улыбнулась и тут же ляпнула:

– Я кофе спустилась выпить. Можно?

Конечно, я хотела сказать, что понимаю, как в свете последних событий может выглядеть мое общество и быть для него неприятным. А спросила по-детски. «Можно мне попить кофе?» Теперь он точно решит, что у меня проблемы с головой. Но он неожиданно улыбнулся.

– Ну если вам для этого нужно мое разрешение, то можно.

Бумс! И все! Словно тяжеленный валун, придавливавший меня, свалился и разлетелся на мелкие куски. На душе стало так легко, что я тоже не удержалась от улыбки.

– Спасибо.

– Обращайтесь. Помогу, чем смогу.

Он пропустил меня к автомату, а я, как по заказу, не смогла просунуть купюру в щель. Вернее, туда просунула, а зловредный автомат презрительно выплюнул ее обратно. Можно подумать, этот принц Гаццкий принимает денежные знаки исключительно только-только полученные в банке.

Я повторила действие, чертыхаясь про себя. И снова бумажка была возвращена обратно.

– Вы и с автоматом успели испортить отношения? – беззлобно засмеялся Антон.

– Нет, вот видите. Я на самом деле белая и пушистая, а он первый начинает, – поймала я шутку и, слава Богу, не выдала ничего оскорбительного.

– Давайте я вас угощу, иначе ваша война с машиной может затянуться.

– Нет-нет! – я испуганно пискнула. Мое маленькое, скукоженное чувство собственного достоинства не позволяло уподобляться Верочке. Это она считала, что чем больше мужик потратит на нее, тем крепче привяжется. Может, она и права. Но я боюсь, что и чашка кофе может быть поводом для претензий. Матвей после свадьбы как-то посчитал, во сколько обошелся конфетно-букетный период, когда он меня баловал. Так что быть хоть на каплю чем-то обязанной я не хотела. Хотя чего это я? А подарок дочери, который пришлось принять? Хоть и с помощью Верочки.

Ну как тут не станешь суеверной, когда в этот же момент Верочка и нарисовалась , как черт из табакерки. У меня все похолодело внутри. Страшно представить, что сейчас начнется. Вернее, потом.

– Ой, а я тоже захотела кофе попить. Любимый напиток. А в хорошей компании – вдвойне вкусней.

Она окинула Антона обволакивающим, манящим взглядом.