Настя спрашивала, где я пропадаю, почему не пришёл пить кофе с утра. А ещё, жаловалась, что ей не с кем пойти на вечерний приём, куда её пригласили.

Я проигнорировал нехитрый намёк. Но затем она написала прямо, что была бы не против моей компании. О, нет, я догадываюсь какой это приём, поэтому не сунусь туда. Дед увидит и не поможет даже то, что я паладин, который старше него самого. Приказы вышестоящего руководства надо исполнять.

Мимо как раз прошествовала колонна раненых, два парня в доспехах и без сознания. Такое ощущение, что по ним проехалась имперская кавалерия.

Ульяна подъехала через полчаса, нашла меня взглядом и подошла.

— Чего так долго? — лениво спросил я.

— Клинка же у меня теперь нет, — нахмурилась девушка, посматривая на колечко на моём пальце. — Пошли?

— Боюсь надо оплатить пошлину.

Юсупова быстро сбегала до здания Меньшиковых, получив мою карту и выполнила нужные махинации.

Мы подошли к краю провала, где скучали два воина в доспехах и с мечами на поясе.

Мир развивается, а ничего вернее рунного доспеха и клинка не придумали.

— Здравствуйте, — кивнул один из сторожей. — Предупреждаем, там внизу завелась нечисть, кто-то из низших. Видел тех двух молодцев?

— Ага, — подтвердил я.

— Так вот они первыми и обнаружили, — переглянулись и слегка растянули губы в улыбках парни. — Так что, советуем повременить с «приключением», господа приключенцы.

— Нам вполне подходит, — киваю я. — Можем идти?

— Только бумаги покажите и идите, — ответил парень, недоверчиво качнув головой.

Не уважают они подобное развлечение. Я их понимаю, судя по отметинам на зачарованном металле, частенько бывают в переплётах и знают цену жизни.

Мы прошли дальше, останавливаясь у лестницы, змейкой ведущей вниз. Ульяна подошла к краю и с любопытством посмотрела в зев пропасти, держась за перила. В голове созрела хорошая идея.

Схватив девушку промеж пояса, как она когда-то сделала со мной, рыбкой нырнул в темноту.

Уши заложил вопль, шум ветра, а затем и мат кураторши, она прильнула ко мне и обхватила руками и ногами.

Мимо проносилась спиралевидная лестница, украшенная фонарями через каждые десять метров. Но очень скоро света стало не хватать, а пропасть всё не кончалась. Мы опустились на самое дно, где из освещения были лишь десяток толстых палочек, светящихся красным.