— Хочешь на место своего Шефа? — вкрадчиво уточнила мисс Спектр.

— Нет, обычным Редактором Веры. Там я буду на своём месте в отличие от всего этого… — широким жестом обвёл помещение вокруг.

— Ну хоть кто-то признаёт, что не вывозит! А то обычно все вокруг козлы, и Критики дают невозможные поручения! Вот тут моё уважение, Несуществующий, — со смесью злорадства и надменности, а также глубоко похороненной искоркой искренности отметил Мор.

— Думай как хочешь, мне плевать. Хоть Глагол и мудак редкостный, но я, кажется, понимаю, почему он решил свалить из этой дыры.

Да, уважаемый читатель, я решил порвать с Критиками. И это был не блеф. Возможно, не самое практичное решение, но сейчас лучше отступить, чтобы не потерять себя. Я увидел достаточно, чтобы понять — меня и дальше будут пытаться сломать. И Критики довольно большая организация, так что у них может и получиться. И я готов признавать свою слабость и ошибки, поэтому лучше уйти.

— Что же, не стану скрывать, очень жаль… — протянула мисс Спектр, пытаясь содрать с меня скальп взглядом. — Но я готова согласиться с такими требованиями. При условии, что после дела мы с вами поговорим вновь, и ваше решение не изменится.

— И что же вы хотите сделать во время «дела»? — не стал я реагировать на условия. — С приманкой в виде меня выманите Глагола и захватите в плен по множеству обвинений?

— Вам бы этого хотелось в отместку за попытку уничтожить вас и ваш мир? — вкрадчиво уточнила мисс Спектр, но, не дождавшись моей реакции, продолжила: — Отнюдь, мы хотим честно помочь Глаголу с поисками Янтарной комнаты, предоставив недостающие элементы и людей для защиты от разбушевавшихся Жнецов Веры.

— Они тоже ожидаются? — не преминул уточнить.

— Могут появиться. Последние несколько операций курировал лично Кошмар, ментально контролируя подопечных, и выжег мозг тем, кто попал к нам в руки. В любом случае по предварительной договорённости, кроме нас двоих, на встречу направится ещё отряд Оркестра, — выждав пару секунд и удостоверившись, что я доволен ответом, мисс Спектр продолжила основную мысль: — За помощь Глагол передаст в наше ведение все остальные артефакты, найденные во время операции, а сама Янтарная комната будет находиться под нашим контролем до передачи заказчикам…

— И после вы его арестуете? — я чувствовал, что меня заело, и это ненормально, но не мог ничего с собой поделать.

— Если это так тебя волнует, то нет, — вздохнула с лёгким раздражением мисс Спектр. — У нас с Глаголом имелись противоречия по способу ведения дел, и во время этого мероприятия я хочу доказать, что наши методы изменились, и теперь мы вновь можем сотрудничать. Что бы ты ни думал о Критиках, мы заботимся о своих людях, даже о бывших и тех, кто этого не желает видеть.

— Ну да, и он, и вы готовы ради благих намерений пойти на любую подлость, — не удержался, а мысленно добавил: — «А вот мне нужно было требовать гарантии выполнения обещания, а то арестуют вместе с Глаголом», — но вместо этого я сказал другое: — И в чём же суть задания? Вы так и не объяснили детали.

— Скажи, что та хрень, которую мы собирали в лучших традициях приключенческой фантастики, уже готова, и это как минимум телепорт, способный вытащить из ада! — примерно с таким криком я ворвался в лабораторию.

— С чего вдруг такой переполох? — Артефактор оторвался от экрана, где проводились какие-то симуляции.

— Через пятнадцать минут я отправляюсь на миссию в качестве оперативника. И я на 85% уверен, что, согласно плану мисс Спектр, мне оттуда не вернуться живым, — я метался по лаборатории, как ненормальный, собирая оборудование, которое, как полагал, могло пригодиться в предстоящей вылазке. Лабораторию изучил неплохо, но вот оружия тут не имелось, а брони на уровне Силовых групп изначально не водилось. — Я сумел выторговать, чтобы ты стал моим сопровождающим из Информатория. Но мне нужен экстренный способ отхода, когда всё пойдёт плохо.

— Так в чём проблема? Если я правильно помню устав Критиков, то там специально прописано, что на наруче у вас должны быть репродукции минимум трёх картин, чтобы при необходимости уйди через них. Создаёте проекцию на ближайшей поверхности и уходите.

— Самый умный? Это почти никогда не работает! Как бы хорошо ни было качество, не стоит забывать, что картины эти виртуальные. А чем больше различий с первоисточником, тем больше Веры она жрёт. Например, мои, — я спроецировал над наручём копию картины, которая была больше похожа на мешанину красок, а не произведение искусства. — Нацелена на мой дом и жрёт 1 единицу Рабочей Веры. Вот только обычно она требуется или когда Веры уже нет, или когда вокруг тебя такое её поле, что наручи сбоят, а любое новое искажение тебя просто разорвёт.

— То есть они не работают как раз в экстренных ситуациях? Места и сущности, с которыми вы непосредственно работаете? Другие миры, аномальные существа и всё в таком роде.

— Вот именно. И это я молчу о том, что если стану сильнее, то даже призрачный шанс использовать картины пропадёт… — и, поймав недоумённый взгляд Артефактора, пояснил: — Сильный критик сам по себе создаёт вокруг себя искажение Веры. Чем сильнее Критик, тем через меньшее количество картин он может пройти. Думаешь, почему во время разборок с богом к нам не прибыли Критики вовремя? В нашем захолустье банально не нашлось ни одной хоть сколько-то знаменитой картины. А неизвестные не выдерживают запаса Веры даже оперативных групп, не говоря о ком-то вроде мисс Спектр…