Новые возможности требовалось обкатывать. Поэтому я решил пробиваться внутрь острова, чтобы приготовиться к побегу. Сила росла, а вместе с ней повышалась и скорость движения сквозь плоть острова.

Неожиданно, когда подобрался к планке в тысячу снежинок, рост резерва застопорился. Ядро просто отказалось поглощать новую энергию и отзывалось болью, стоило попытаться впитать новую порцию корон. С чем это связано я точно не знал, но предположил, что исчерпан потенциал стремительного развития. Если проводить аналогии, то мышцы набрали объем за счет питательных добавок, но к этому требовалось ещё адаптироваться. Сколько займет этот период — неизвестно, остается лишь ждать.

Впрочем, тысяча — это уже потолок четвертого ранга, так что грех жаловаться. Я стал в пять раз сильнее! И это только если учитывать объем резерва, но ведь есть и другие показатели.

Единственное, что не совсем радовало, это скорость восполнения резерва. С восьми минут он скакнул до двадцати. Если посчитать, то это всё равно быстрее, чем раньше, но хотелось другого. Я провел испытание и обнаружил, что теперь смогу летать на магическом щите. Новой силы хватало, но впритык. Вот если бы прежняя скорость сохранилась, тогда да, нечего опасаться было бы.

Отдельного упоминания стоят цвета. Мне удалось заполучить в распоряжение бирюзовый цвет из кристаллов падших гулхаров и он действительно как ничто другое подходил для создания рун, словно был для этого создан. Затраты снизились раз в десять! Поразительный кпд! Только вот пока бирюзовой энергии в ядре было мало, хватало штук на пять рун, но и это существенный прогресс.

А вот с другими цветами вышла загвоздка. Дело в том, что у ядра оказался предел. Чем больше цветов, тем меньше их можно было накопить. Учитывая, что главный пакет акций я оставлял за своей чистой энергией, то на остальных приходилось сорок девять процентов. Основное, что сейчас доминировало у меня — энергия праха. Очень уж она оказалась полезной в бурение скалы. Рядом с ней шла магия невидимости. Её я берег как зеницу ока и не собирался расставаться ни за какие деньги мира. Подозреваю, что монстры с таким аспектом уникальны, учитывая, что в сокровищнице не нашлось ни одного представителя. Может их гулхарам в принципе не попадалось или если попадались, то быстро расходились по рукам.

Яд и твердь, которые впитал в свое время, сползли до жалкого одного процента каждый. Что поделать, они атрофировались за ненадобностью и я не собирался это останавливать, потому что другие направления оказались круче.

Порадовал интерфейс. По мере накопления статистики он научился разгадывать, что за энергия в коронах и выносить предположения. Правда, для этого требовалось впустить магию в ядро, а потом создать парочку заклинаний для теста, что, как очевидно, дело медленное. Но я не печалился. Брал те цвета, которые казались особо перспективными и проводил тесты.

Повезло один раз — с цветом стали. Он прекрасно интегрировался с обычными искрами и выдал прибавку к любым физическим приемам. Я нашел пару корон с таким оттенком и впитал их обе. Эксперименты показали, что да, тело с благодарностью отзывается на такую магию. Скорость быстрее, сила в мышца больше, кожа крепче становится. Общая прибавка составила где-то по пятнадцать процентов, но эй, это усиливало и без того выдающиеся способности, что недоступны обычному человеку.

Спустя неделю адаптации и освоения новых возможностей, я мог за один раз пробить двадцать метров скалы диаметром в метр. Внушительно? Учитывая, что до этого давался в среднем метр, то да. Сначала я выжигал штольню диаметром в десять сантиметров, чтобы случайно не провалиться. Максимальная длина мне сейчас была доступна в сорок метров где-то, здесь сложно сказать, потому что линейки не было. Мерил на глаз.

Потом эту трубу расширял сначала до метра, а потом и до двух, формируя колодец. Мне ведь ещё надо было сделать лестницу, но тут я обходился уже без энергии праха, обычной магией, которой хватало, чтобы работать как лезвие.

При такой скорости я довольно быстро добрался до дна. Звучит странно, но в моем случае оптимистично. Это было то дно, которое ждешь с нетерпением. Сначала показалось светлое пятно. Как же я ему радовался!

Это было пятно свободы!

Заодно решилась проблема с воздухом, теперь его сюда задувало нормально и гулял сквозняк. Я бы мог прямо сейчас сбежать, но не спешил. Зачем? Нужно как минимум дождаться возвращения гончих и узнать, добудут они диск храма или нет. Если так, то это проблема. Как мне домой без диска возвращаться? Да и стоит ли оставлять потенциально фатальную для землян технологию в руках врагов? Надеюсь, гончие обломаются и вернутся с пустыми руками. Тогда можно захватить корон побольше, да рвануть отсюда на поиски храма. Своего или чужого — тут как пойдет. Дождаться всадников — это задача минимум. Задача максимум — сосредоточиться на своем развитие. Быть может, придумаю, как преодолеть порог и доберусь пятого ранга.

День шел за днем. Подбирался конец третьего месяца, который я провел в плену.

Вопрос с проходом на свободу был решен, но требовалось регулярно осушать магическое ядро, чтобы оно не застоялось. Я проверил. Если ничего не делать, то прогресс мог даже падать, время восстановления увеличивалось! А вот если его хотя бы раз в день полностью освобождать, разумеется, не просто так, а формируя заклинания, то скорость восстановления резерва уменьшалась. За неделю тренировок мне удалось сократить его до шестнадцати минут.

Энергосистема организма тоже не стояла на месте. От обильного поглощения энергии она стала мощнее в разы. Даже не знаю, могу ли я называться человеком или теперь лучше называть себя энергетическим существом. Казалось, что я превратился в фабрику по производству энергии. Мощные жгуты опутывали тело, пронизывали мышцы и внутренности. Ядро, как сердце, качало энергию и заставляло бежать по каналам. Это повысило и возможности организма. Я почти перестал уставать, потребность в сне и еде сократились ещё сильнее.

Скачок в развитие мог бы стать проблемой, потому что выросший объем сложнее скрывать, но наоборот, это послужило толчком для развития способностей в невидимости. Принцип банален: чем больше и регулярнее тратишь, тем выше способности растут. А я тратил постоянно. Как хамелеон ниндзя, вместе с обычной энергией гонял по жилам концентрат невидимости.

Через неделю после смерти Тага нам назначили нового смотрящего. Им стал один из рабов, но я не запомнил его имя, потому что планировал вскоре смыться отсюда. Выполнял спокойно приказы, да старался не отсвечивать. Этот раб оказался гораздо приятнее, чем почивший толстяк и не лютовал. Пока. Как оно дальше будет — время покажет.

Гончие вернулись на третью неделю. Они выполнили миссию.