В день, когда две недели подошли к концу и я морально готовился к встрече с валькирией, судьба обласкала меня. Утром увидел, как снаряжают роскошную карету, обделанную красивыми камнями бирюзового цвета. Догадываюсь, что это цвета шулглах и самого города, в других может быть иначе.

Запряженный четырьмя чудовищами, местный лимузин навевал желание назвать его дилижансом. Насколько я смог рассмотреть издалека, в нем вполне можно разместиться с комфортом, что валькирия и сделала. Её сопровождал десяток приближенных магов, они окружили карету вокруг и выглядели, как почетный караул. Ну не охрана же? После того, как вещи погрузили и сама хозяйка спустилась из дворца, после чего забралась внутрь, процессия тронулась и исчезла за воротами.

Я же облегченно выдохнул, потому что судьба дала ещё времени на подготовку. Внезапно, но приятно. Дает понимание, что я не особо ценен для валькирии, что она может забыть про меня и что у неё есть дела поважнее. Как бы сделать так, чтобы она и вовсе про меня забыла?

Позже удалось подслушать, куда же отправилась хозяйка дворца. Слухи, которые обсуждали как маги, так и прислуга, сводились к тому, что дамочка отправилась в столицу. То ли её вызвали, то ли сама решила наведаться — сие было неизвестно.

Вслушиваясь в разговоры, я с удивлением для себя обнаружил, что оказывается не всё так в порядке в королевстве.

— Прошлый раз шулглах вернулась злая, как думаешь, что в этот раз нас ждет? — спрашивал один маг из караула другого.

— Надеюсь, казней не будет. Заставит тренироваться и активнее кристаллы собирать наверняка.

— Да наши воины и так запасов собрали больше, чем когда-либо. Вот скажи, куда это девается? Награждают меньше, а собираем больше.

Говоривший маг был третьего ранга. По местный меркам — пацан. Пацаном он и был, юный, ещё не возмужавший, возможно выходец из знатного рода или клана. Я его видел в караулах, не особо почетных. Настоящие воины действительно часто отправлялись в рейды, чтобы охотиться. Регулярно в небе можно было увидеть, как всадники кружат и куда-то улетают, а когда возвращаются, то сдают добычу и кристаллы.

Узнал я об этом далеко не сразу, потому что воинские пути проходили вдалеке от мест, где обитали слуги. Один раз нас отправили драить стены казармы, на крыше которой я побывал, вот тогда и получилось заметить возвращение охотничьей группы. Обычные кристаллы несли в небольших мешках, а вот те, что мощнее, после пятого ранга доставляли отдельно, вместе с головой чудовища. Понятно, что в основном приносили мелочь, но и крупный улов случался. Где только находят?

Так что слова мага понятны и есть, над чем подумать. Валькирия заставляла в последнее время своих воинов активнее собирать трофеи, но при этом они им доставались реже, где-то оседая внутри дворца. Что подтверждало мою теорию о богатствах в сокровищнице.

Но зачем ей это? Зачем спешка? Зачем закручивать гайки? Для понимания — обсуждать деятельность шулглах это что-то за гранью нормальности. Видимо много среди магов раздражения накопилось, что они позволяли себе такие разговоры. Да, эти два типа стояли в стороне от остальных, но всё же. Я их подслушал только благодаря развитому слуху, поэтому они скрывались, сохраняли разумность. Но даже тет-а-тет, насколько я смог понять местные порядки, это было всё же нонсенсом.

Да и то, что эта ведьма может вернуться из путешествия в столицу злой, говорило о многом. У неё есть противники? Она не в фаворе у правителя? Будет здорово, если её грохнут, всё меньше для меня проблем.

Но мечты оказались несбыточными. Дамочка вернулась через три дня и да, она была злой.

Напряжение разлилось густой патокой. Нервничали все. Маги стали несли службу идеально. Как-то сразу все вытянулись, больше молчали и ходили хмурыми. Слуги тоже притихли, а Таг прессовал всех ещё жестче, чем обычно, но тихим голосом. И как только совмещал шепот и требовательность. Это выглядело бы комично, как толстяк набухал, становился красным, что отдельное шоу, учитывая его известняковую кожу, если бы не то напряжение, которое поселилось и у меня в душе. Иррациональное, но от этого не менее противное.

Госпожа, провались она сквозь остров, вызвала меня к себе на следующий день, прямо с утра. Процедура повторилась. Пришел маг, отправил в купальни, видимо, чтобы я не смущал амбре правительницу города, а потом сопроводил до самой двери в её покои.

— Надеюсь ты освоил язык, чужой. — сказала она это, когда я вошел. Холодным и опасным голосом. На что я решил благоразумно промолчать. — Расскажи мне, как ты попал сюда. Подробно.

Я действительно за две недели значительно продвинулся в освоение языка. Как в плане понимания речи, так и в произношение. Пришлось достать Шера, да и остальных слуг, но прогресс того стоил. Теперь при желание я мог вполне сносно изъясняться. Но оценивать это не мне, а ведьме, что стояла передо мной и смотрела требовательным взглядом.

Утаивать решил опрометчиво. Да и нечего здесь скрывать. Рассказал, что случилось с моей семьей, как пришел Черноглазый и каким образом отправил сюда. Единственное, не упомянул про храм и то развитие, что он предоставлял. Пока об этом не спрашивают, лучше молчать.

— Как ты собирался вернуться назад? Ты ведь дорожишь семьей, хочешь к ним?