— Из отдела Мелиссы. Её молодое дарование, — Джейни иронично улыбнулась.

— Эм-м… Ладно, это неважно. Слушай меня внимательно! То, что я сейчас скажу, только между нами. Если хоть когда-нибудь заикнешься об этом, тебе конец. Серьезно, я не шучу! Конец во всех смыслах, — Марк выглядел изрядно напуганным, но пытался держаться уверенным. — Ты поняла?

— Конечно, Марк, ты же меня знаешь. Я никому не скажу, — в голосе Джейни чувствовалось волнение. Марк шепотом начал излагать суть дела:

— Значит, так, Виктор согласился выступить вместе с нами, но в коридоре он весьма недвусмысленно намекнул мне, что препарат пить не будет.

— Но-о-о… я не понимаю…

— Настоящий препарат он пить не хочет, но сделать вид, что пьет, вполне согласен. В общем, препарат же черного цвета?

— Да… — Джейни пока ещё пребывала в некотором замешательстве.

— Ну, вот и отлично. Значит, бери в автомате газировку и подмени содержимое центральной колбы.

— Подменить? — с некоторым недоверием и растерянностью переспросила Джейни.

— Да, Джейни, да! Великие дела требуют отчаянных мер! — Марк вздохнул, похоже, сам слегка усомнившись в сказанном. — А Генри этого ко мне пришли, чтоб не мешался. Скажи, что я хочу кулон его угольный обсудить.

— Кулон? — ещё больше запуталась Джейни.

— Ну да! Какие-то там нанофибриты, или как их там! Он поймет!

— Эм… — Джейни покорно опустила глаза и на секунду замялась в раздумьях. — А что делать с настоящей колбой?

— Вылей, уничтожь, разбей. Да что угодно, просто избавься. Это не дефицит.

— Ладно… — Джейни покорно передала свою папку ассистенту и в считаные секунды скрылась из поля зрения Марка. Между тем всего в десяти метрах Виктор в полтона продолжал разъяснительную беседу с Мелиссой:

— Я смотрю, вы с Марком в последнее время очень сблизились.

— Марк всегда был мне хорошим другом. Он поддерживал меня тогда, когда другие отворачивались, — с долей упрека произнесла Мелисса.

— Надеюсь, твой светлый ум способен отделить дружбу от своего долга? — Виктор взял в руку черный кулон Мелиссы и повернул его вверх дном. На дне был выгравирован таинственный символ из двух каскадных треугольников. Мелисса встрепенулась.

— Марк ничего не знает про проект «Ксэно», — холодно отрапортовала она.

— Пусть так и будет… — Виктор отпустил кулон и направился в сторону конференц-зала. Он неспешно подошел к месту у стеклянной двери с видом на зал, у которой стоял Марк, погруженный в глубокие раздумья о вечном. Голос Виктора прервал его размышления: