Кто-то кричал тосты, я поднимал свою кружку и делал глоток, но мои мысли крепко-накрепко потерялись в другом месте. Я просто не мог понять, как пало столько королевств гномов… Насколько же сильны эти подземные твари. В любом случае нужно будет сначала избавиться от этой проблемы, прежде чем лезть куда-то ещё.

Империя подождёт, у неё и так сейчас очень много проблем, судя по докладам… А вот мне такие же проблемы сейчас точно не нужны, совершенно не нужны, а это значит — нужно строить тут очень и очень крепкую оборону. Заваливать ходы, как мне кажется — временное решение, твари смогут пробраться наружу так или иначе.

— Ты чего такой мрачный? — уселась рядом со мной уже пьяная в драбодан Матриарх. — Тут у нас праздник! Захватили город без потерь с обеих сторон! А ты тут на всех смуту нагоняешь! Что с тобой не так?!

— Занимаюсь долгосрочным планированием, — уже совершенно трезвым голосом спокойно и размеренно ответил я, снова делая глоток из кружки. — Тут оказывается нарисовалась очень большая проблема… От которой надо избавиться.

— И что за проблема? — прищурилась Матриарх, хищно облизывая губы.

— Твари, от которых надо избавиться… — нахмурился я.

— Это не просто твари! — подошёл какой-то гном старикан, которого хоть и выдавала возраст седая борода, своим телосложением он явно был не стар, он был очень крупным, при этом не жирным. — Это первые! Они появились ещё до создания камня! Они были в пустоте! Я видел это! Они равны богам по силе! Особенно Провидисы! Остался лишь последний! Но он ищет способ возродить своих сородичей! И тогда гномы падут! Тогда падут первые дети мироздания!

— И откуда, что б тебя, тебе это известно? — пренебрежительно спросила ящеролюдка, делая о-о-очень большой глоток из своей кружки.

— Прошу побольше уважения, юная леди! — нахмурился гном, из-за чего его глаз было практически не видно. — Я, между прочим, ещё могу сражаться! И если бы не ваш предводитель, хвала его силе, мы бы смогли ещё с вами потягаться!

— Ты так и не ответил на вопрос, — фыркнула Матриарх, смотря ровно в глаза гному.

— Лучше просто ответь, — махнул я рукой.

— Когда он поработил наши разумы… Мы… Почувствовали его, почувствовали его суть. Кем он был, кем он стал и кем он будет. Это странно… Это сложно описать… Но такова его суть. Он был всегда и будет всегда. Его невозможно убить… Либо это очень тяжело, как само существо считает. Не бывает истинно неуязвимых, существуют только очень живучие. Он из таких… Он был до основания всего и будет существовать в той или иной форме после смерти этого мира, как и его собратья… И он ищет, всё время ищет… Ищет знания, как вернуть к жизни так и не живших никогда родичей.

— Какой-то бред! — фыркнула ещё раз Матриарх, после чего поднялась с табуретки и ушла куда-то в сторону своих подчинённых.

— Не бред… — сказал сам себе под нос. — Возможно, ещё один системный защитник, про которого ничего не известно… Определённо, надо с ним встретиться как-нибудь, при возможности.

— Нет! — схватил меня за плечи старый гном, смотря мне безумно в глаза. — Ты станешь его марионеткой! Тебе несдобровать! Одумайся! Я тебя умоляю! Ты — надежда на этот мир! Я чувствую это! Ты сможешь одолеть его, но не сейчас! Потом! В будущем! Когда сам мир будет подчиняться тебе! Не спеши с выводами! Иначе падут не только первые! Но и все остальные народы! Будь благоразумным! Создай километровые укрепления, через которые его сила не пройдёт! Создай мощные металлические барьеры, которые поглощают его силу!

Вот теперь понятно, почему ворота были сделаны из металла и были такими толстыми… Они боятся. Самый бесстрашный народ, где его представители уже рождаются с секирой в руках, боятся невиданной твари. Определённо, надо будет разобраться. Но потом. Если ТАК убеждают, лучше слушать… А пока…

— Бочонок пива мне! — крикнул уже я, понимая, что сейчас мне будет хана.

— Он сказал: «Бочонок пива»?..