– Так вы решительно отказываетесь ехать с нами? – спросил Чернихин. – Мы могли бы сейчас заглянуть по пути в вашу штаб-квартиру возле Путилкова. Вы давно там не были?

– У меня нет здесь никакой квартиры, – сказал «крестный». – Нам не о чем больше разговаривать. Если хотите беседовать со мной, обращайтесь в мой офис. Поехали, ребята!

Он повернулся и, набычившись, влез на заднее сиденье «Мерседеса». Охранники попрятали пистолеты и, опасливо глядя на направленные в их сторону автоматы, пошли по своим местам. Чернихин сделал знак рукой, и его люди расступились, давая дорогу «Мерседесам».

Роскошные машины заурчали моторами, выехали на асфальт и, наращивая скорость, устремились прочь, превратившись вскоре в две трудноразличимые точки. Чернихин, не слишком поторапливаясь, приблизился ко мне и присел на корточки, с любопытством глядя на мое лицо. Увидев, что глаза у меня открыты, он удовлетворенно улыбнулся.

– Как вы? – спросил он. – Встать можете?

Мне было неловко показывать свою беспомощность, и я, цепляясь пальцами за землю и асфальт, сумел сесть. В глазах у меня вспыхнули искры, и пошло колесом шоссе, небо, деревья и большегубое лицо Чернихина. Видимо, вид у меня сделался неважнецкий, потому что он подхватил меня за плечи и держал до тех пор, пока мир вокруг меня не обрел равновесие.

– Хорошо вам приложили! – одобрительно сказал Чернихин, рассматривая мою голову. – Рукояткой от «стечкина», наверное. Но, откровенно говоря, вы этого заслужили! Черт вас знает, я, конечно, не ожидал, что вам удастся многое вытянуть из этого бычары, но так бездарно провалить дело! По сути, вы попросту раскрыли все наши карты… В этой ситуации было бы неплохо, если бы вас прикончили, вы согласны?

– Теоретически да, – произнес я с усилием. – Но сердцем я отказываюсь принять такой вариант… Пусть все остается так, как есть.

– Да теперь-то, конечно, пусть остается, – согласился Чернихин. – Вы сейчас садитесь в машину с Мишей. Он у нас тоже вроде медика, обработает вам рану. А потом отвезем вас в травмопункт. Предпочитаете свою больницу?

– Пожалуй, нет. Отвезите меня в поликлинику по месту жительства.

– Куда скажете, – ответил Чернихин и помог мне подняться.

На ватных ногах, поддерживаемый Сергеем Вениаминовичем, я кое-как доплелся до машины, где не чуждый медицине Миша, отложив автомат, ловко обработал дыру на моем затылке с помощью портативной аптечки и замотал мне голову широким стерильным бинтом.

Участники операции рассаживались по машинам. На Темина надели наручники и усадили на заднее сиденье собственной «Тойоты». За руль с ним сел небритый Краснов. Фиктивная супружеская пара уже отъезжала с места событий.

Меня несколько удивило, что направлялись они в сторону от города. Сомнения мои разрешил Чернихин, который, подойдя к нашей машине, сказал:

– Миша, отвези доктора в травмопункт. Его голова нам еще понадобится. Пускай ее хорошенько заштопают. А мы сейчас вместе с гражданином Теминым навестим его владения. Думаю, там найдется что-нибудь любопытное. Ну, до встречи, Владимир Сергеевич!

– А так ли она необходима, Сергей Вениаминович? – без энтузиазма спросил я. – По-моему, вы теперь справитесь и без меня…

– Сначала вам казалось, что вы справитесь без нас, – делано удивился Чернихин. – Теперь вам кажется, что мы справимся без вас… А истина, как водится, находится где-то посредине…

Он приветственно махнул мне рукой и уверенной походкой направился к «Тойоте».

– Без вас меня, по крайней мере, не били по черепу, – пробормотал я ему вслед.