Глава 8. Репродуктивная стратегия

— Ну вот, — сказал Ингвар, — за этот борт я более-менее спокоен. Потащили на другой. Твоя задача — поддерживать огонь под ведром, чтобы смола не застывала. Наборный деревянный корпус — архаика, но привести его в порядок несложно. Конопать, смоли, не давай рассыхаться — и сто лет прослужит. Вся история флота на этом держится.

А ещё я в сарае нашёл ялик, настолько маленький, что нашему катерку он сойдёт за шлюпку. Ты заметил, ночью никто не выл? Я-то думал, лысая мадам перебралась за нами, чтобы не лишиться слушателей, но кажется, переоценил её интерес к аудитории. Может, она сама себе поёт? Я бы не удивился. Настоящее искусство не нуждается в зрителях. А может, она просто решила отправиться дальше? Как-то глупо просидеть весь апокалипсис в кустах. Я, например, всю жизнь в дороге. Как в шестнадцать школу бросил, так с тех пор нигде надолго и не задерживался. Ходил по морям, ездил по трассам, бродил по лесам и горам… В целом, мне нравилось. Но есть нюанс — это путь одиночества. Передвигаешься слишком быстро, чтобы обрастать обязательствами. С одной стороны, так намного легче, с другой, нет обязательств — нет близких. Потому что близость создаёт обязательства, и наоборот. Ваш агрорадиус уничтожил понятие близости, поэтому ничего у Митрида не выйдет — обязательства не возникают. В общем, поможем им, чем можем, и отправимся восвояси. Ничего, что я за тебя решаю? Я тебе, в общем-то, никто. Так что, если ты вдруг захочешь провести остаток дней своих в ящике на верёвочке, я тебя удерживать не стану. Нет желания? Я так и думал. Ты хоть и мелкий, а не дурак. Не представляю, чем Митрид их купил. Какие-такие блага обещал? Или они на всё согласны, лишь бы не в одиночестве доживать? Хочешь, сказку про одиночество расскажу? Один человек, значит, решил, что будет всегда один. Ну, как «решил». Не то чтобы он сел такой, лоб наморщил, все «за» и «против» на бумажку выписал, на калькуляторе посчитал, или пальцы загнул — нет, как-то само вышло. Сначала-то он как все, хотел, чтобы его любили. Родители, друзья, девочки. Но потом родители умерли, друзья оказались так себе люди, а от девочек всё искомое проще и честнее получать без любви. В общем, остался он в какой-то момент один, пожил так, пожил и его осенило, — блин, а ведь неплохо! Раньше столько времени на людей уходило — да почти всё. Если людям не уделять времени, они обижаются, а если уделять, то им всё мало. Родители, дети, друзья, близкие — всем надо твоё время. А время — то, из чего состоит твоя жизнь, даётся его мало и добавить никак не выйдет. Убавить — запросто, а добавить — нет. Ни украсть, ни купить, ни отнять. Выходит, чем больше у тебя близких, тем меньше у тебя жизни. Как будто они её жрут. Каждый понемножку, тут часик, тут полчасика, тут пива попили, тут сели-потрындели, с этой надо на шопинг, с этими — в школу, этим на даче картошку вскопать… Не успел оглянуться, а время всё вышло. То ли дело одному — столько всего успеть можно! В общем, прикинул этот человек хрен к носу и заменил близость деньгами, потому что время конечно, а денег всегда ещё раздобыть можно. Оказалось, что и близкие не против, когда вместо общения он отвечает: «Возьми денег и иди». Брали и шли — а чего нет? Деньги-то никому не лишние. Вот так и жил этот человек: зарабатывал деньги, тратил деньги, делал всякие дела, отдыхал, веселился, развлекался когда хотел и с кем хотел. А потом он состарился. Оглянулся вокруг — никого, только денег полные карманы. И тут бы ему расстроиться, но посмотрел он на своих сверстников, которые жили иначе, и увидел, что они такие же одинокие никому не нужные старикашки, только у них и денег нет, и вспомнить нечего. Доживают свой век кто в пустой квартире вдовцом, а кто и вовсе в богадельне, потому что квартира детям срочно понадобилась. Те, на кого они жизнь потратили, вспоминают о них в год раз, проверяют, не освободилась ли жилплощадь. А к герою нашей сказки хотя бы нет-нет, да денег попросить забегут. Всё развлечение. Так что посмотрел он на это всё, пожал плечами и не стал расстраиваться. Завёл молодую любовницу, купил дом на тропическом острове и доживал там свои дни, ни в чём себе не отказывая.

Когда он помер, ни один человек на свете о нём не заплакал, но ему было пофиг. Мёртвым вообще всё пофиг. Обычно, пацан, в сказках бывают морали — будь как герой, не будь как антигерой, и всё у тебя будет если не хорошо, то хотя бы правильно. Но я понятия не имею, кто тут герой, а кто — наоборот, и как правильно жить надо. Потому что живёшь такой живёшь, что-то себе думаешь, планы какие-то строишь, а потом хлобысь — вокруг апокалипсис. И если ты выживешь, то никто не спросит: «Был ли покойный нравственным человеком?» Всем будет пофиг. А если не выживешь, то пофиг будет уже тебе. Поэтому, пацан, морали у этой сказки не будет. Тем более, что и борт я уже законопатил. Большая вода покажет, но я бы поставил на то, что течь не должно. Крепкая посудина. О, вон и трактор к нам чешет. Пойдём встречать.

— Вот ваша солярка, на прицепе, — показал Тодор, отходя от трактора подальше. — Но с мели снимайте сами, я не тракторист. На машине умею, но на машине сейчас опасно. Заедешь в триггер-зону, и что? Трактор хотя бы едет медленно и его издалека слышно.

— Не вопрос, — ответил Ингвар, без тебя справимся. — Я, вон, уже покрышки к носу примотал, упрусь в них отвалом и столкну. Тут полметра всего надо.

— Надеюсь, вы не забыли, что после этого мы отправимся в общину? Митрид поручил мне ввести вас в курс дела.

— Не волнуйтесь, не сбегу. Вот, видите — уже всё. Сейчас проверю течи, зачалю понадёжнее и буду в вашем распоряжении.

***

Тодор неспешно едет на тракторе впереди, а Ингвар с мальчиком идут в двадцати метрах сзади.

— Вот интересно, если сейчас его догнать, он попробует задавить нас трактором или спрыгнет и побежит кусаться? Нет, проверять не будем, просто научное любопытство. Ставлю на то, что спрыгнет — когда планка рушится, не до управления техникой. Удивительный всё-таки феномен. Вообще люди везде друг друга с трудом переносят, но у вас это просто праздник какой-то. Ваше счастье, что здесь нет оружия, нечем грохнуть ближнего издали. Будь у вас хотя бы луки, вы бы уже вымерли, потому что валили бы соплеменников, не дожидаясь, пока они в агрорадиус попадут. «Умри ты сегодня, а я завтра». Но, согласись, есть нечто символическое в том, что твои тишайшие собратья, пацан, которые даже по морде никому дать не могли, стали натуральными берсерками. Точно, берсерки же, обещал рассказать. Была в нашем мире такая разновидность морских разбойников — «викинги». Бабуля говорила, что они наши предки. Наверное, от них у меня пиратские наклонности. Жили викинги на севере, где толком ничего не растёт и ни хрена не водится, поэтому всё необходимое для выживания приспособились отнимать у тех, кто обитает южнее. Так постепенно сформировалась целая народность отморозков, посвятившая свою жизнь грабежу. Поколение за поколением они занимались только тем, что грузились на свои корабли и плыли на юг, где высаживались на берег, убивали беззащитных крестьян и забирали у них еду и имущество. Метод экономически безупречный — отнять хлеб всегда дешевле, чем вырастить. Сами же они производили только корабли, оружие и алкоголь.

Вследствие такого образа жизни воинами они были отменными. Население южных земель долгое время не могло ничего противопоставить набегам. Завидев в море корабли, крестьяне хватали всё ценное и компактное и убегали в лес, а викинги забирали оставшееся. Когда на юге цивилизация развилась достаточно, чтобы организоваться в страны с регулярной армией, викингам, конечно, повсеместно начали вваливать конкретных люлей, им пришлось переквалифицироваться в рыбаки и перейти на питание селёдкой, но до того они были чисто «ужас, летящий на крыльях ночи». Так вот, среди этих отморозков встречались отмороженные настолько, что их даже сами викинги ссали. Это и были те самые «берсерки». В бою они выполняли роль штурмовых танков прорыва — кидались на вражеский строй и проламывали его, давая возможность вклиниться в боевые порядки остальным. Они не были самыми сильными или самыми храбрыми. Наоборот, я думаю, в берсерки подавались те, из кого почему-то не выходило обычных воинов. Чтобы преодолеть свои недостатки, они пили специальную настойку, от которой у них наглухо клинило башню, и они становились похожи на твоих соплеменников, пацан. Приходили в ярость, грызли щит и кидались в атаку, выпуча глаза и оскалив зубы. В этот момент они ничего не боялись и не чувствовали боли, поэтому остановить их можно было, только убив. В героических северных сагах — это такие сказки, только довольно однообразные, в которых рассказывается, сколько очередной Хренольдинг Кровавый Самотык убил людей и подробно перечисляется, сколько награбил добра, — так вот, в них полно историй, как берсерки бились, даже лишившись руки или ноги, утыканные стрелами и исколотые копьями. Текучка кадров, надо полагать, в этом сегменте была чудовищная, но всё время находились новые придурки, готовые налупиться мухоморного зелья и убиться о противника. Ради чего, спросишь ты? Ради социализации. Берсерки не были особо популярными парнями — сложно коммуницировать с тем, кто только грызёт щит и рычит, пуская слюни. Из-за употребления мухоморовки крыша отъезжала от малейшего шороха, обращались с ними как с неисправной гранатой, но это было публично одобряемой профессией. Их восхваляли, им наливали, про них упоминали в сагах. Почему? Ну, надо же кому-то проламывать вражеский строй! Мухоморы дешевле доспехов, а дефицита в амбициозных дураках человечество никогда не испытывало.

— Нам сюда, — сказал Тодор. — В этот ангар. Я войду первым, подождите минуту, чтобы отошёл подальше.

— Воняет, — скривился Ингвар, проходя в огромное полутёмное помещение.

— Издержки технологии, — пояснил Тодор, — сложно соблюдать санитарные нормы в условиях триггерной дистанции.

— А почему эти двое в клетках?

— Для их же безопасности. Клетки на колёсах и могут передвигаться. Видите эти верёвки? Они через систему блоков… Впрочем, проще показать, смотрите… — мужчина принялся крутить закреплённую на стене лебёдку, наматывая на барабан трос. И клетки, заскрипев, поехали навстречу друг другу.