— Дело в том, что взять нахрапом его не получится. — опять подал голос Рауль. — В этом его бункере очень хорошая защита, которую мы сходу не взломаем, кроме того, в лабиринте тоннелей мы можем заплутать и потерять время, а пока мы будем плутать Тёмный, поняв, что его раскрыли, успеет уничтожить все улики и прикинется невинно пострадавшим, удерет через какой-нибудь хитрый потайной ход или что-то в этом роде. Конечно, можно было бы с помощью нескольких мощных взрывающихся артефактов устроить армагеддец местного масштаба, но мы не хотим привлекать лишнее внимание — ферма хоть и на отшибе, но мало ли. Потом нас опять зверями и беспредельщиками сделают. Поэтому мы решили спровоцировать и выманить его. Тогда, если что, можно будет списать наши действия на самооборону.

— Разве его можно будет выманить инспекцией? Ведь он тогда наоборот затаится, чтобы все переждать…

Рауль замолчал и отвел глаза, но Александр ответил за него.

— Нет. Мы выманим его тем, что так ему нужно — вами. А особенно — Леной. — Дарик — повернулся он к пощипывающему бородку учителю — изложи свою версию.

— Я тут еще раз пересмотрел «Демонологию», сопоставил полученную от мальчиков информацию и пришел к выводу, что Тёмный, скорее всего, не ограничится вызовом нескольких демонов, а захочет пробить брешь в глубины Тьмы и Хаоса, чтобы иметь постоянно пополняющийся запас тамошних обитателей, не проводя каждый раз ритуал вызова, а провести всего один — невероятно сильный, но и невероятно сложный, с человеческим жертвоприношением. Причем в роли жертвы должна быть — цитирую — «дева юная, прекрасная, с сильным даром магическим». - и тут он многозначительно посмотрел на меня.

Я поморщилась — ох уж эта мне повернутость древних магов на всяких «девах», девственницах, их крови, внешнем виде и такое прочее! Конечно, некоторые нюансы действительно соблюдать нужно (черные куры и кошки, например), но насчет именно этого ингридиента на практике уже давно доказали, что кровь здоровой женщины детородного возраста ничем не хуже, да и внешность роли не играет, разве что «кровь прекрасной девственницы» звучит куда пафосней, чем «кровь любой здоровой тетки до климакса». Уверена, что и жертвоприношений это тоже касается. А даже если и нет, то…

— Дарик, вы извините, но почему вы так уверены в том, что он клюнет именно на меня? Да, я знаю, что эти твари запали на нас с Колей после того, как мы ликвидировали их родственничков, но на роль жертвы подойдет, в принципе, любая магически одаренная девушка.

— Дело в том, Лена, что другую девушку еще поискать придется, а ты будешь у него как раз под носом, чуть ли не на блюдечке с голубой каемочкой — молодая, привлекательная, да еще и некромант высшего уровня. Принеся тебя в жертву, он одним выстрелом убьет двух зайцев — откроет парадный вход для всякой глубинной мерзости и избавится от единственного мага, который сможет ему противостоять. Идеально.

Меня передёрнуло — оказывается, слово «идеально» может иметь и негативное значение.

— Кстати, а как он узнает, что я, вся такая растакая, стою у него на пороге? Мне что, придется в бубен бить и табличку «Идеальная жертва» на шею повесить?

— Что-то вроде того. Упомяни свой уровень во время инспекции — я уверен, что этот прихвостень Коробейников доложит о том, что появился такой интересный объект. А для того, чтоб раззадорить его еще больше используйте свою магию — тогда вас еще и демоны учуют и доложат об этом своему хозяину. В этом случае он даже трех зайцев прихлопнет — ко всему прочему его зверушки получат сатисфакцию и успокоятся. Да, он опять вызвал демонов — вчера вечером Хранитель отметил повышенную активность в том районе (Фридрих при этом повернулся ко мне и устало улыбнулся — дескать, вот он я какой) и это одна из частей ритуала — поэтому мы и решили не терять времени, дабы не допустить проведение оного и избежать его катастрофических последствий.

Тут я вспомнила растерзанную Людмилу и вздрогнула — никому не пожелаю такой смерти! Кроме того, после открытия прохода эта погань хлынет на Землю тоже и жертвами могут стать дорогие мне люди. И в моих силах это предотвратить. Так, все, пора брать себя в руки! Я глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела в упор на Дарика.

— Что мне нужно будет сделать, чтобы покончить с этим раз и навсегда?

После поспешного завтрака в кабинете Правителя мы (кроме Александра, Лёни и Фридриха) отправились на полигон репетировать роли инспекторов, распределять действия каждого члена группы, придумывать псевдонимы (Ольгу, братьев и Пал Палыча было решено оправлять под вымышленными именами — чтобы не «спалиться» раньше времени), разучивать последние заклинания и готовить из меня наживку, на которую должен клюнуть и в итоге подавиться Тёмный.

С первыми тремя пунктами мы разобрались довольно быстро. Поскольку мы с Колей и Пал Палычем работали в магпатруле, да и остальные члены команды были магами особого назначения, то «умные» словечки, параграфы из законов и прочие вещи мы и так знали и с распределением ролей не пришлось заморачиваться: Ольгу сделали санитарным инспектором, меня — контролером нежити, Колю — испектором пожарной безопасности (он в этом деле оказался весьма подкован — это был один из его предметов первом курсе, чтоб файерами пожар не устроить), Рауля, Ральфа и Пал Палыча — молодыми аудиторами под началом опытного наставника соответственно. В «боевого модусе», мы действовали примерно так же, как на тренировках и в магпатруле: Ольга — врач и «прикрывающая тылы», братья должны будут предупреждать об опасности и вместе с Пал Палычем держать оборону, я — уничтожить демонов, Тёмного и запечатать этот гребанный Хаос, а Коля — поддерживать и прикрывать меня в этом деле. Ну а псевдонимы мы, не мудрствуя лукаво, взяли из одного произведения, так любимого мной, чем здорово разрядили обстановку. Затем меня принялись готовить к роли наживки. Естественно, никто не собирался демонстративно отдавать меня Тёмному на растерзание — наша задача заключалась в том, чтобы его выманить. Тут Коля поднял вопрос, который хотела задать и я — а что же будет, если он не выползет сам, а лишь пошлет за нами демонов и меня попросту похитят?

— Выползет. — заверил Дарик. — Слишком будет велик соблазн. Да и за демонами нужно будет присматривать, чтобы они вас на радостях не порвали.

— И даже если Лену похитят, то ей не о чем волноваться. — подал голос Рудольф. — Во-первых, мы повесим на нее маячок и по нему обнаружим её прежде, чем он сможет с ней что-то сделать — ритуал сложный и требует длительной подготовки, во-вторых, у нее есть мощное магическое оружие и она сможет постоять сама за себя, ну а в-третьих — твой щит, Коля, активируется во время угрозы ее жизни, и если что, он ее тоже прикроет.

Я бы не сказала, что это полностью меня успокоило, да и Пал Палыча с Колей, судя по выражению их лиц, тоже, но что делать? Пришлось репетировать роль подсадной утки, а после репетиции, уже под вечер, меня отвел в сторону Дарик и разучил со мной 2 последних, самых важных заклинания — уничтожения духа и запечатывания входа в Хаос.

Заклинания оказались на удивление легкими — заклинание уничтожения духа было очень похожим на заклинание абсолютной ликвидации, только два слова были другими, а чтобы запечатать вход Хаос мне нужно было лишь заменить в чертеже Тёмного руны открытия на руны запечатывания, произнести, повторяя, несколько раз одну и ту же фразу и добровольно сдобрить это дело своей кровью. Причем, харакири делать не требовалось — простого пореза вполне хватало. Как пошутил Дарик — «ломать-не строить». А ломать действительно было что.

Ритуал, который готовил Тёмный, поразил меня своей сложностью и какой-то извращенностью — какой же злой гений его придумал? Помимо жертвоприношения требовалось огромное количество редчайших ингридиентов, в том числе кровь жителя глубин Тьмы и Хаоса, причем чем глубже эти глубины, тем шире будет проход (очевидно, для этого и были вызваны демоны), бездна магической энергии и сложнейшие чертежи, при виде которых даже меня в пот бросило. Именно в центральном чертеже мне нужно было произвести замену рун.