Я пошевелился, ощутив, что валяюсь на чем-то мягком. Запах прелой соломы и конского навоза ударил мне в ноздри.

–О! Фэрон очнулся, – раздался рядом со мной знакомый голос. Я сел и практически сразу же, потеряв равновесие, упал обратно на спину. Телега, на которой я сидел, наехала колесом на камень и накренилась. Возница, седой сморщенный старичок, обернувшись, посмотрел на меня, но, ничего не сказав, продолжил погонять унылую кобылку, впряженную в это транспортное чудо.

Я все-таки сел и осмотрелся. Мы ехали посреди бескрайнего поля, по извилистой дороге. Впереди, довольно далеко, виднелась полоска леса, а за ним совсем уж неразличимо угадывался горный силуэт. Нуру, Та’ и барон ехали рядом верхом, бросая на меня взгляды. И если барон смотрел чуть насмешливо, со своей обычной ироничной улыбкой, то Нуру и Та’ были явно чем-то встревожены, но не давали волю своим чувством.

Нуру! Меня как молнией прошибло. Телега снова наехала на камень, ее тряхнуло, и, потешно взмахнув руками, я едва не свалился на землю.

–Нуру! Рад тебя видеть, сестренка! – я нисколько не преувеличивал чувств, охвативших меня в тот момент. Легко спрыгнул с телеги и, подбежав к лошади, на которой она ехала, перехватил ее повод.

–Тебя выключили, совсем выключили там, и то, что я вижу тебя здесь, означает только одно: тебе удалось перейти. Но как? Я помню, что Ми ставила нам какие-то глупые условия, наговорила кучу туманных фраз, а все в итоге сделали по-своему.

–Мне помогли,– прервала мое словоизлияние Нуру и тоже соскочила на землю. Все остановились, лишь телега, управляемая хмурым старичком, безмятежно продолжила свой путь.

–Раз ты оклемался, я думаю, мы можем сделать привал, -произнес Альтер, тоже спешиваясь. А перехватив мой удивленный взгляд на удаляющуюся телегу, добавил:

–Пусть едет, нам у леса все рано сворачивать, ведь в самом городе ХХХХ делать пока нечего.

Мы съехали с дороги и расположились на небольшом участке вытоптанной травы у старого поваленного дерева. Видимо, здесь отдыхали не только мы, но и другие путники, так как кроме истоптанной травы были заметны остатки костровища, а по окраинам валялся какой-то мусор.

Разводить огонь мы не стали. Нуру и Та’ расстелили кусок полотна прямо на земле, разложив на нем хлеб, свежий домашний сыр, зелень и нарезанную крупными ломтями ветчину. Барон открыл пузатую бутылку молодого вина и, щедро разбавляя его водой, разлил по глиняным кружкам.

–У тебя есть что сообщить нам касательно вчерашней битвы? – спросил меня Альтер, сооружая себе величественный бутерброд.

–Пока нет. Я не готов еще анализировать произошедшее, да и, думаю, здесь нам, скорее всего, понадобится кто-то типа Самюэля, нашего всезнающего ректора. Я сделал то, что сделал, и, по-моему, все прошло удачно.

–Даже слишком удачно, возможно, нам помогают,– недовольно поморщился барон.

–Кто еще заинтересован в нашей победе над армией стужи? –спросила Та’, которая не участвовала в нашей трапезе, а сидела в тени дерева. Судя по ее бледному лицу, несмотря на действие амулета, ей было не очень хорошо на открытом солнце.

–Хороший вопрос, девочка, очень хороший! – прямо у нас за спинами раздался мужской голос. Я застыл, держа в одной руке сыр, в другой кружку с вином, а барон, уйдя молниеносным кувырком вперед, извернулся в низкой защитной стойке. На его левой руке мерцал едва видимый магический щит, а в правой уже зарождался холодный синий огонь.

–Не нужно так эмоционально реагировать на мое появление, – продолжил незнакомец, присаживаясь на поваленное дерево. В его руке появился высокий прозрачный бокал, до середины наполненный рубиновой жидкостью.

–Я просто хотел выпить с вами! За удачу! – он отсалютовал нам и, отпив вина, продолжил: -Пойдем, Фэрон, прогуляемся, у меня есть, что тебе сказать.

Девонек Марийский, уровень скрыт.

«Око» не внесло ясности, кто появился так незаметно рядом с нами, что его прошляпили одновременно столь умелые воины. Я имел в виду, конечно, не себя, а своих спутников.