Бросив взгляд на «Око», я отметил, что мой всезнающий артефакт не видит этого персонажа, но все же в нем было что-то такое неуловимое, неосязаемое, что я решил действовать согласно тому, как подсказывал мне мой внутренний голос и чутье:

–Ты поможешь мне? – произнес я крайне почтительно, сопроводив свой вопрос поклоном.

–Помочь в чем? – насмешливо спросил меня незнакомец. – Устроить здесь локальный прорыв Хаоса? Уничтожить Армию Льда? Или дать вам достаточно праны, чтобы Имперский Боевой Маг провел здесь ритуал отторжения?

–Все что угодно, но нам нужен час времени,– ответил я. Пускай сам решает, чем нам помочь.

–Доставай кости, сыграем партию, – предложил он и провел рукой над поверхностью чаши, превращая ее в гладкий камень.

–У нас нет времени на игры! – возразил я и с удивлением заметил, что нас окружает полупрозрачная дымка, которая отделила небольшой участок пространства от остального мира.

–Время, это такое время. Доставай кости! – он уже не улыбался, ему явно нужна была эта игра так же, как мне его помощь.

Я разложил игровое поле на поверхности воды, ставшей на время камнем, вытащил свои руны и протянул стаканчик с костями своему собеседнику.

–Нет, бросать кости на этот раз будешь сам, – он выложил на игровое поле свои руны. В отличие от моих, его костяшки были черными, и знаки, которые их покрывали, были мне незнакомы.

«Око» продолжало играть в молчанку, ничем мне не помогая. Что ж, сыграем в игру в игре, причем не понимая ее правила.

После броска костей игровое поле изменилось, как и в прошлый раз, но сейчас оно показывало не карту Альконы, а карту неизвестного для меня мира, сплошь покрытого снегом.

Карта менялась, я бросал кости, а руны сами передвигались по ней. Я пытался уловить связь между количеством очков, выпавших при очередном броске, и изменениями, происходившими с картой и рунами, но тщетно.

Внезапно незнакомец требовательно протянул руку и выбросил кости сам. При этом они также сменили свой цвет со светлого на черный и показали не количество очков, а какие-то знаки, напоминавшие вязь, покрывавшую черные руны.

Карта изменилась, снег на ней посерел, уступая место пеплу, но его еще было достаточно.

–Хорошая была игра, ты снова помог мне принять решение, – сказал незнакомец. – Действуй, как задумал, и все получится.

Дымка вокруг нас исчезла, а вместе с ней и мой партнер по игре. А вот чаша осталась неизменной. Ее каменная поверхность не стала опять водой, и также мой гость забыл или намеренно оставил на игровом поле свои руны.

Я взял костяшки в руки и покрутил их, внимательно рассматривая.

Камень Варр, заряд праны 3000/3000.

Камень Амит, заряд праны 3500/3500.

Камень Усс, сила Хаоса 100/100.