По итогу вторая ночь в лесу Тоб была гораздо более беспокойной. Обсудив прошлый день, Бестии и Меч тьмы решили закругляться. Ещё один день разведки, и если они ничего не найдут, то пойдут обратно. Двигаться дальше вглубь становилось слишком опасно. Но им сопутствовала удача. По крайней мере, изначально так думали все шестеро авантюристов. Они внезапно наткнулись на целый отряд гоблинов. Более того, несмотря на свой неказистый вид, они выглядели как полноценное воинское подразделение, во главе которого стоял особо крупный и мускулистый гоблин. В руках у коротышек были кривые ножи из паршивого железа, а также деревянные дубины. Некоторые из них стискивали в руках копья с железными наконечниками. Часть оказались облачены в подобие доспехов из древесной коры. Всего гоблинов было около трёх десятков. И они явно целеустремлённо двигались куда-то вглубь леса, а не в сторону ближайшей дороги, дабы пограбить путников. Естественно, подобное не могло не заинтересовать авантюристов. Решив проследить за отрядом, они последовали вслед за ним. О чём вскоре слегка пожалели. Там, куда люди пришли, находились сотни зелёных коротышек. Отряд, который сопровождали люди, торопливо влился в ряды зелёной армии, готовясь к предстоящему сражению. Среди гоблинов затесалось где-то с десятков огров, а ещё целая стая баргестов. Как эти магические гончие оказались среди зелёных коротышек, и почему они их слушаются, никому не было понятно, однако все посчитали это за дурной знак. Однако больше всего их интересовала причина, по которой они все тут собрались. Судя по всему, здесь было объединение из всех окрестных племён полулюдей. Что за сила заставила их объединиться, авантюристы так и не поняли. Потому было принято решение рискнуть и остаться неподалёку, а заодно понаблюдать за происходящим. Возможно даже отловить пару языков, дабы выяснить подробности.
Однако они не успели. Послышался звук боевого рога, и навстречу собравшейся разношёрстной толпе направилось полноценное войско.
Впереди шагал довольно крупный зеленокожий тролль. Он не был облачён в какие-либо доспехи, однако в его руках поблескивал багрянцем добротный двухметровый двуручный меч из демонической стали. Это был редкий вид металла, и данный клинок из-за его особенностей должен был весить где-то порядка 20-ти килограмм. Однако прочность металла, а также его обжигающий эффект и врождённая аура страха делали его желанным в любых руках, несмотря на свою тяжесть. Этот метал опознали мужчины из команды Мечи Тьмы, ведь они долгое время изучали особенности тех или иных руд, на случай, если им не удастся отыскать легендарные артефакты, и они решать создать своё собственное особое оружие. Демоническая сталь была довольно редким гостем на территории человеческих государств. Даже более редким, чем мифрил и, возможно, орихалк. И увидеть столь грозное оружие из данного металла в руках какого-то полудикого тролля из леса для авантюристов казалось чем-то невероятным.
Однако тролль был лишь вишенкой происходящего. Тортом была огромная армия позади него. Вслед за ним торопливо показались не уступающее ранее собранной толпе отряды гоблинов. Вот только, в отличие от тех, за кем следили люди, новички явно отличались качеством экипировки. У каждого гоблина была защита из выделанных шкур. У некоторых это были даже шкуры магических зверей. У каждого из них было металлическое оружие, а на их голове торчала небольшая шляпка из зелёных листьев. Зеленошапочных гоблинов было уже достаточно, чтобы сравниться с собравшейся ранее армией, однако позади них виднелись более крупные силуэты огров. Огров, облачённых в железные доспехи. Да, они были очень паршивого качества, однако тот факт, что два десятка огров были закованы в броню, серьёзно насторожил авантюристов. Всё это сильно походило на регулярную армию, а такие соседи городу Э-Рантэл были совершенно не нужны.
Среди войска тролля имелись и более экзотичные бойцы. Змееподобные наги в количестве тридцати штук также были облачены в лёгкую кожаную броню и оснащены короткими копьями, часть из которых была явно метательной. И руководила всем этим войском четвёрка хобгоблинов, что ошивались неподалёку от тролля. Их снаряжение тоже состояло из добротных шкур, однако в нём присутствовала и качественная сталь. Поножи, наручи и даже прямые мечи хобгоблинов были достаточно хорошего качества, чтобы даже серебряные авантюристы оценили их как достойные трофеи.
По прибытию второй армии на некоторое время в окрестностях поднялось много шума, однако вскоре он перерос в столкновение более семи сотен монстров. Перед глазами авантюристов разразилась настоящая война. Здесь явно происходила активная делёжка территории.
Вновь было принято решение дождаться окончания и попытаться перехватить часть гоблинов, чтобы узнать, кто за всем этим стоит. Обе команды людей сильно перенервничали от увиденного, однако не собирались сдаваться так просто и намеревались хорошо выполнить взятое задание, несмотря на то, что уже имеющейся у них информация будет достаточно полезной, чтобы закрыть миссию.
20 минут люди смотрели, как полулюди уничтожают друг друга. Как редкое магическое зверьё врывается в ряды мелких коротышек и начинает их кромсать. Однако, к удивлению авантюристов, некоторые гоблины, что выглядели заметно старше своих соплеменников, использовали нечто вроде боевых приёмов. Прямо на их глазах командир той группы, благодаря которой они смогли найти это место, использовал какое-то умение, что позволило ему нанести три одновременных удара по накинувшемуся на него нагу. Несмотря на превосходящую силу и размер, змееподобная тварь была сражена за счёт мастерства гоблина.
Однако большинство таких знатоков и умельцев находилось именно в армии тролля. И естественно, что раз обычные гоблины такое умели, то и их старшие сородичи хобгоблины от них не отставали. Они при помощи своих мечей устраивали настоящие мясорубки вокруг себя, постепенно ломая сопротивление проигрывающей стороны. Даже ворвавшиеся в бой бронированные огры не вызывали у гоблинов столько ужаса, ведь те в основном были заняты своими же сородичами. Которых, к слову, успешно давили. Брита в шоке отметила, что тупые огры в доспехах имели какую-то выучку. И пусть их навыки ближнего боя были похожи на попытки активного танца пьяного гнома, это были заученные движения пьяного гнома.
Естественно лидер более подготовленного войска выделялся больше всех. Он сеял настоящий ужас в рядах своих врагов. Будет справедливо сказать, что четверть всего войска противников сломил именно он. Тролль со своим монструозным мечом первым ворвался в строй врага, если это можно было назвать строем. Он не обращал внимания на атаки своих соперников и лишь размахивал оружием, стараясь каждым ударом забрать как можно больше жизней. Его раны, не смотря на своё обилие, постоянно мгновенно затягивались, не оставляя и следа от попыток своего умерщвления. Как бы не старался противоположный лагерь, у них просто не было подходящих бойцов, чтобы остановить его. Редкие лучники старались поразить его своими стрелами, однако большая часть снарядов просто отскакивала от прочной и упругой кожи тролля. Те же, что смогли воткнуться в него, вскоре выталкивались взрывной регенерацией монстра. Именно тролль принёс наибольший вклад в победу своей армии. И вскоре он бы уже победил, если бы не внезапное вмешательство.
Раздался громкий рёв, и сверху на тролля обрушилась крупная шестиметровая чешуйчатая тварь. Мало того, она выпустила концентрированное пламя из своей пасти и обрушила его на свою добычу. По окончанию своего смертоносного дыхания, она схватила когтями тушу, что так и не выпустила свой тяжёлый меч из рук, и попыталась взлететь вверх.
Это была крупная огнедышащая виверна. Она была довольно известной, ведь в последние годы некоторые авантюристы могли периодически наблюдать её в небе. Встречали они её довольно редко и только вдалеке от человеческих селений. Первые известия о поселившейся в окрестностях леса Тоб виверне достигли гильдии авантюристов Э-Рантэла ещё пять лет назад, и за это время не было ни одного случая её столкновения с людьми. Потому на неё так и не выставили какого-либо заказа. Всё же это довольно опасная тварь, и даже команде мифрилового ранга будет очень тяжело одолеть её. Тем более, никто не знал её конкретного места жительства. А исследовать глубины леса Тоб лишь ради встречи с особо опасной тварью никто не горел желанием. Лишь некоторые отбитые авантюристы, горящие жаждой приключений, могли позариться на неё. Таких в пограничном городе на высоких рангах не водилось. Смертность слишком высокая.
На время всё поле битвы замерло в нерешительности. Войска обеих сторон в шоке наблюдали, как гигантская огненная ящерица пытается утащить с собой тело столь же гигантского тролля, что ещё недавно наводил жути на всех окружающих его разумных. Казалось, что ликующий рёв виверны, что хрипела от натуги, оправдан, однако внезапно рука тролля, сжимавшая свой меч, резко дёрнулась и повредила крыло летающей твари.
Виверна больше не могла удержаться в воздухе и, постепенно теряя набранную высоту, понеслась вниз. Однако ей хватило сил, чтобы отдалиться от толпы воинственных гоблинов. Настолько хватило, что она упала вместе с троллем чуть ли не на голову прячущимся авантюристам.
Их мгновенно раскрыли. Даже заклинания Ниньи, увеличивающие незаметность группы, не могли помочь, когда в паре метров от них лежат два особо опасных, злых и раненых монстра.
Тролль мгновенно воспользовался заминкой после падения, и постарался выбраться из-под туши виверны. Ящерица тоже вскоре оклемалась, и сцепилась со своей добычей, попутно разнося в щепки окружающие деревья и едва не цепляя своим хвостом мечущихся вокруг людей. К сожалению, их падение разделило команду Бестий и Мечей Тьмы. Когда пришло время уклоняться от падающих туш, они выбрали разные направления для отступления. И теперь, когда их разделили два опасных монстра, а в их сторону на помощь троллю начала своё движение целая армия гоблинов, у них не было времени вновь соединиться. Лишь короткое «Место привала!» от Бритты сориентировало две разрозненные команды по поводу их места сбора. Дальше две группы авантюристов поспешили сбежать от места битвы каждая своей дорогой. А вдогонку им лишь донёсся рёв поджаренного тролля:
— Идиоты, горячая ящерица моя! Поймайте людишек!
Часть обученной армии гоблинов, подоспевшей на помощь к своему командиру, направилась по следам авантюристов.
И вот сейчас Бестии активно улепётывали от группы преследования. Они бежали уже где-то 20 минут, и до сих пор не могли оторваться. А ведь во время бега Брита регулярно отстреливала особо любопытных. Уже около двух десятков стрел достигли своей цели. Нинья тоже не отставала, изредка кастуя заклинания различных земляных ловушек. Однако в лагере тролля были очень настойчивые следопыты. Рейнджер видела позади пару силуэтов наг и подозревала, что именно они отвечали за их активное преследование.
— Нам нужно избавиться от наг, и будет полегче, — поделилась своей идеей напарница. Сейчас они лишь зря тратили свою выносливость. К тому же, они уже достаточно отбежали от основного места действий, а значит можно было не опасаться скорых подкреплений со стороны полулюдей. Да и возможность заполучить языка и устроить экспресс-допрос на месте была довольно заманчива для девушки. Всё же, она хотела хорошо выполнить заданную им миссию. От неё зависело их повышение. Хотя, конечно, их жизни были гораздо ценнее, потому она не собиралась особо усердствовать в поимке живьём враждебного разумного.