— Отныне ты можешь рассчитывать на помощь всех, кто был и остается мне предан, — заверила меня Светлоокая.

Поэтому в городе у меня появилось немало союзников. Это и весь Эльфийский квартал, готовый приютить меня и поддержать в случае опасности, и с десяток Звездных кланов, покровительницей которых была Богиня Смилион.

Впрочем, я не спешил обращаться к ним за помощью. Не было для этого повода. Да и не хотел я становиться кому-то должным. А потом у самих эльфов появились такие проблемы, что мама не горюй.

Но больше всего меня обрадовала нормализация отношений с Кареокой. Она стала невольной свидетельницей всего, о чем было сказано у Старого Колодца. Смилион решила не выносить сор из избы и взяла с девушки обещание помалкивать о произошедшем. А потом дала нам возможность объясниться.

Я рассказал ей о своих приключениях. Впрочем, кое-что она уже знала. Ведь не так давно мы были не просто случайными спутниками, но и хорошими друзьями. А мой давешний поступок лишь усилил ее ко мне симпатию. Может быть поэтому, а может просто из желания похвастаться, она вспомнила:

— Кстати… В Зачарованном лесу ты рассказывал мне о некоем Ветераторе…

— Надо же, — улыбнулся я. — Запомнила, как его зовут. Не самое распространенное имя.

— Еще бы! У него необычное имя. Я заметила это еще при первом его упоминании. А когда вернулась в Вальведеран, вспомнила и проверила. Оказалось, что я права. Это не просто имя. Это слово на латыни — языке Высшей Магии. Я только-только начинаю его осваивать, поэтому… не все слова мне известны. А это… В общем, мне пришлось провести целое расследование. Я перерыла все архивы и узнала кое-что интересное. У этого слова несколько значений, но самые примечательные — это «пройдоха», «плут», «ловкач»…

— Ему это очень подходит, — пробормотал я, вспомнив «светлый» образ моего недавнего наставника и заказчика.

— А еще… В некоторых случаях это слово переводится как «хитрый лис». Вот.

Хитрый лис?!!

Не может быть…

За минувшую неделю много чего интересного произошло в Вальведеране. Город кипел, да и мне некогда было отсиживаться в Междумирье: дел, — незавершенных раньше и появившихся в эти дни, — был непочатый край. Денег, полученных от Смилион и еще одного доброжелателя, хватало, поэтому у меня не возникало острой необходимости рисковать своей шкурой ради лишней монеты. Но в Вальведеране я появлялся не реже, чем обычно…

Уже стемнело, когда я возвращался в свое новое убежище после встречи со старыми приятелями. Я крался по улицам к портовому кварталу, привычно прижимаясь к стенам, прячась в темноте, стремительно пересекая освещенные участки.

Осилив половину пути, я увидел группу подозрительных людей. Они оставили телегу посреди улицы и устанавливали на перекрестке какой-то щит, прикрытый плотным пологом. Они надежно прикрепили его к столбу-указателю и направились дальше. Преодолев еще метров пятьдесят, они сняли с телеги очередной щит и поставили его у стены дома…

Какого черта?!

Мне стало интересно, что за странная инсталляция происходит под покровом темноты? Почему не днем? И что это за щиты такие?

Я украдкой вышел на перекресток, остановился у столба. Полог был не просто прочным — он туго обтягивал нечто плоское размером два на полтора. И снять его оказалось непросто. Чтобы не терять понапрасну времени, я выпустил Когти, вспорол неподатливое полотно и…

…отшатнулся назад, встретившись взглядом со своим отражением.

Зеркало? Здесь, на перекрестке в Вальведеране?