— "Аааргххх!" — всхлипнул, судорожно втягивая воздух, потянувшись скрюченными пальцами в последней надежде…

— "Что?" — ни улыбчивых лиц палачей с довольно блестящими глазами, ни яркого, режущего глаза света, ничего вокруг. Темнота. Темнота и тишина. Хотя нет, не тишина, а приглушённый гул машин за окном и привычный "стук копыт" соседей сверху по потолку. Хотя, конечно, где теперь те машины и те соседи…

"Стоп!" — да что ж такое-то — "Система, таймер!" — опять ничего, ни звука ни хрюка, даже не мелькнуло ничего перед глазами. Как в "Старые Добрые". Хотя когда они были добрыми? Человечество во все времена со старательностью идиота, достойной лучшего применения, пыталось устроить себе локальный армагеддец. А особо упоротые индивиды и не локальный, одни ядрён-батоны чего стоят. Не говоря уже о вирусных беспредельщиках, наштамповавших сотни видов смертоносной заразы и потихоньку выпускавших их "на прогулку", чтобы потом с лукавыми улыбками, надев маску доброго Айболита, торговать "занедорого" спасительными микстурками. Пока не доигрались и микстурки помогать не перестали.

А пока "первые лица" старательно надували щёки, изображая скульптурную композицию "Ай-ай-ай, а кто это сделал? А как же так произошло?", их "эффективные" помощники штамповали правила нового миропорядка, по которым состоятельным "чатланам" теперь можно ещё чуть-чуть намного больше, чем остальным, менее равным нищебродам. Которым теперь, в качестве особого поощрения, можно обязательно намордник носить за свой счёт. И всё остальное тоже как-нибудь сами, своими силами, у кого они есть, конечно. Потому что планы противоэпидемиологических государственных мероприятий, а особенно давно освоенные бюджеты под них, не для того писаны, чтобы их выполнять, понимать надо, "это другое". А для особо бодрых недовольных, уже давно готовы комфортабельные эцыхи с гвоздями, яйцелопы за вами уже выехали, встречайте.

И вот тут смотревшее на этот цирк с конями Мироздание, видимо решило, что "Не умеете вы, обезьяны бритые, правильно апокалипсис устраивать. Подержите моё пиво, щаз я покажу вам, как могу. ХОБА-НА!", и всё заверте…

Так и не поняв ещё, что происходит, цапнул по привычке медальон на шее и неожиданно промахнулся. С досадой пару секунд пошарил рукой по груди, пока не осознал, что "нету". Нет на шее ничего и не только на шее, но и на руках тоже. Давно такого не было, с тех самых времён, когда. Уж медальон-то у меня всегда висел, с момента получения. Кто-то их сразу выкидывал, кто-то ими обвешивался, как новогодняя ёлка, надеясь на неведомые преференции, а я просто носил. Как напоминание о том, что это не кошмарный сон, а всё взаправду, по-настоящему. Потому что те, кто так и не смог поверить в реальность происходящего, довольно быстро закончились, в прямом смысле.

Ничего на самом деле этот прямоугольник со сглаженными краями из инертного химическим и физическим воздействиям материала не давал и выглядел как обычная пластинка из какого-нибудь "люминия" серого цвета. Вся необычность была только в способе его получения и выбранном "имени", нанесённом чёрными буквами на гладкую поверхность. Даже простую механическую пулю не остановит, а влетит в тело вместе с ней по причине малого, 55х35мм, размера. Да и кто вообще сейчас использует алхимические метатели? Когда даже самый простой кинетический щит любые пули из ручного оружия останавливает на раз-два. На счёт три, правда может и пропустить, ну так на то он и самый простой. При том, что после сотого уровня, вложившись в скорость, можно эти пули из воздуха доставать двумя пальцами, как Миу из Шматрицы.

Вот только не расставался я с ним с самого момента "инициации", а это значит что? Воот, и я не знаю. Надо что-то думать, а думать я умею. Вот только делаю это как "медленный газ", потому что пока идейные наследники корейских культиваторов давили тапку в пол, сначала цеплялся за остатки старой жизни, потом сомневался и тщательно взвешивал за и против, изучал варианты и в конце концов "прозаседался" до того, что всякие там топ-топы скрылись в "заоблачных вершинах". А мне досталось место где-то ниже середины нижней половины. Не совсем дно, конечно, но и приятного мало. Ниже только всякие "неуловимые Джо" и прочие ретрограды с огнестрелом, да чудом местами сохранившиеся "чистые", решившие вымирать традиционным способом. И роли там только три — пушечное мясо либо заготовитель сырья для крафта, а третья, для особо одарённых, в виде мешка с лутом и опытом. Потому что раньше надо было шевелить булками, пока самые сочные плюшки сыпались тем, кто оставался жив после "прыжков вслепую вниз головой". А теперь в одиночку получить ценные навыки практически нереально. Вот и получается, что чтобы поступать в кланы, нужен опыт и навыки, а чтобы получать опыт и навыки, нужно вступать в кланы, между которыми всё давно поделено, такой вот заколдованный круг.

Так, хватит размазывать манную кашу по столу, всё равно придётся что-то решать, так или иначе. Сначала время и дата, затем место, потом всё остальное. Судя по отсутствию медальона, сейчас — это ДО, так? Получается, что так. Как раньше определяли время? Правильно, по смартфону, а ещё раньше по механическим, водяным и солнечным часам. Что я последний раз держал в руках из этого? Что-то китайское с непроизносимым названием, и лежало оно обычно под рукой "на всякий случай". Пошарил рядом с собой руками и нащупал на тумбочке у кровати "лопату" размером с ладонь, в углу которой светилась дата и время. Да уж. Сколько и как не проклинали Систему за то, что она у нас отняла, но отрицать, что и дала при этом немало, тоже бессмысленно. И не только что-то глобальное или ценное навроде возможности защитить себя или поправить здоровье без пилюлек и скальпеля, но и привычные казалось бы мелочи типа часов, карты и отправки сообщений в любое время в любом месте без подзарядок и абонентской платы, например.

Судя по дате, примерное оставшееся на подготовку время от нескольких недель до пары месяцев. Потому что не было никакого часа Х, не раздавался трубный глас, никто ничего не писал на небе крупными буквами. Первые инциденты вообще затерялись в жёлтой прессе и скандальных новостях на фоне казавшихся тогда более важными политических, экономических, медицинских и климатических конфликтах и катастрофах. До массовых появлений Системы и не просто заражённых, а настоящих Изменённых животных и людей есть ещё немного времени и потратить его лучше с пользой, чтобы не кусать себя потом за разные труднодоступные части тела.

Во-первых найти жильё на первое время, желательно в северо-восточном анклаве. Которого пока ещё нет. Сейчас это обычный жилой район, зато потом там соберётся самая адекватная группа выживших, в которой минимум психов и отморозков. Они одни из первых запустят генераторы и артезианские скважины, наладят патрулирование и нормальные заграждения. Когда начнётся, нужно будет сразу перевезти туда родителей, как бы они не упирались. Значительно позднее, когда амбиции лидеров приведут к расколу и конфликтам придётся уходить и оттуда, но на первое время это лучший вариант.

Во-вторых, подготовиться материально. Когда рухнут технологические цепочки, важнее всего будет восстановить производство продуктов питания. На втором месте будут санитарно-гигиенические расходники. Системные вещи со статами постепенно вытеснят и оружие и туристические одежду и снарягу, а вот покушать и помыться-постираться будет актуально всегда, поэтому их запасаем в первую очередь в достаточном количестве.

В-третьих, обязательно составить план развития. Попытка бежать в несколько сторон одновременно себя не оправдала и как сказал один военный, "нельзя быть сильным везде". Случайным образом подтягивая сиюминутно необходимые навыки я добился того, что ни в одном направлении не представлял ничего особенно ценного или сильного. Выживать в одиночку на улице это помогало, но чего-то стоящего добиваются только профессионально сформированные команды, где каждый на своём месте выдаёт максимум, а не кучка середнячков могущих всё, но понемногу. Исключением стали только те, кто в самом начале собрал все первые достижения и усиления, получив возможность развивать сразу несколько направлений.

Как я не пытался отвлечь себя рациональными размышлениями и составлением планов, мысли всё время скатывались к тому, что со мной произошло. Слухи о высокоуровневых крафтерах, якобы делающих в том числе и амулеты возрождения хоть и ходили, но вживую их никто из моих знакомых не видел и в руках, тем более, не держал. Шансов на то, что на меня один из них потратят, нет никаких. В то, что простые именные жетоны могут быть тайными "кольцами всевластья", я не верил. Вариант со случайной аномалией ничего не давал, кроме самого её факта без объяснения причин. Не то, чтобы у меня имелись возражения против второй попытки, но и повторно проживать надвигающийся звиздец особого желания не наблюдается. По крайней мере, при наличии выбора, останавливать его на катящемся под горку мире я бы не стал. При том, что совершенно непонятно, вернётся ли он потом обратно хотя бы на примерно такой же уровень или катится к обрыву и никакого потом не будет.