Мы помолчали, улыбаясь, каждый своему.

— Так чем же ты все-таки занимаешься? — снова спросила она меня. — Паришь в этих своих научных эмпиреях?

— Ага, парю… — усмехнулся я, — говно жгу.

Мира удивленно хлопнула ресницами.

— Извини, что?

— Что слышала — по-научному, это называется иловые осадки — продукт первичной обработки содержимого канализации.

— Фу! — скривилась девушка.

— Ты спросила, я ответил.

— И зачем же ты их жжешь, эти осадки?

— Ну, куда-то девать их надо. Раньше на полигон вывозили и там сваливали. А они вообще-то токсичные, да и место надо много — представляешь сколько Новосибирск производит в день этого добра. А сейчас борьба за экологию… то се. Вот Институт и предложил технологию глубокого сжигания в кипящем слое. На входе реактора говно, на выходе вода, углекислый газ и тепло. Чистенько, экологичненько! Завод собрались строить, может и построят… а мы пока экспериментируем на лабораторной установке, подбираем режимы, оптимизируем.

Мира хихикнула.

— Честно сказать, удивлена. Мне казалось, что ученые — это такие заумные и занудные типы в белоснежных халатах и шапочках, чего-то там переливают из пробирки в пробирку… профессора с козлиными бородками, ручки сложены на пузе…

— Ха! Может кто-то и переливает из пробирки в пробирку, а мы из чана в чан! И халата белого у меня сроду не было — синие, как у сантехников. А профессора с ручками на пузе не часто к нам заходят.

— И сколько за это счастье платят?

— Кому, как… но в любом случае, сильно не загуляешь, а мне, МНСу без степени, меньше других. Но ты правильно сказала: наука — это не про деньги, а про счастье человечества. И вообще: люби науку в себе, а не себя в науке!

Я сказал это на пределе пафоса, но Мира просекла сарказм.

— А ты забавный парень, Никитосик… и резкий, как газировка… чего ершишься?

— Честно?

— Максимально!

— Я мучаюсь в догадках, зачем красивой девушке Мире сидеть здесь со мной, изящно откинув руку с дымящейся сигаретой в тонких пальчиках, а другой постукивая дорогой зажигалкой по столу. Кажется мне, что вряд ли ее интересуют проблемы науки, а также лично мои, проблемы.