Глава 5

Время близилось к четырем часам дня, и деревня жила обычный жизнью. На небе простирался покров из серых туч. Наташа натянула тугую тетиву лука и выстрелила в мишень, стоящую у серой стены длинного сарая. Стрела вонзилась в полосатый круг.

— Наконец-то! — вздохнула девушка, смотря на первое попадание.

В эту деревню она приехала вчера вечером. С утра воительница устроила для неё тренировку, обучая студентку стрельбе из лука. Наташа тут же ободрала руки: на белой коже появились ссадины и кровоподтеки.

— На сегодня всё! — девушка опустила лук и пошла к мишени. Вынув стрелы, она возвратила их в колчан. Обогнув серый забор, студентка вышла на грязную дорогу, пролегавшую между серых заборов и плетней. Несмотря на начало лета сады ломились от плодов, и Наташа большими глазами смотрела на обвешанные фруктами деревья. Крестьяне собирали яблоки в холщовые мешки, дети гоняли гусей, стаями бегущих по дороге, а бабки сидя на лавочках у крылечек, вывязывали крючком. Деревянные дома покосились от старости, участки заросли.

Улица закончилась центральной площадью — утоптанным кругом, за которым расположилось самое высокое здание в деревне — большой трактир с раскатистой крышей.

Наташа открыла входную дверь, и большие петли скрипнули. Войдя в длинный зал, она заметила нескольких мужиков, сидящих за первым столом, а ближе к концу зала — Алию с кружкой эля. Вдыхая запах копченостей — за прилавком висело множество колец колбас, студентка пошла к Алии и села напротив. Деревянная скамейка на сей раз не вызвала в ней никаких чувств отторжения.

— Вижу, ты усердно тренируешься, — заметила воительница.

— Все руки содрала и сломала ногти, — показала боевые раны студентка.

За окном полил мелкий дождик.

— Только дождя не хватало! — вздохнул трактирщик. — В такую погоду из болота вылезают хмыри.

— Да, давненько мы их не били, — мужик потер рука об руку. — Надо как-то собраться.

— Хмыри? — Наташа посмотрела на Алию. — Это кто такие?