– Доступ на участок свободный? – не поверила своим ушам Мирослава.

– Представьте себе! Мой брат, вообразив, что он живет в сельской местности, считал, что запираться здесь не от кого. Правда, на ночь Полина Ивановна ворота все-таки запирала. Но каждое утро мой брат отправлялся на часовую пешую прогулку и, возвращаясь, оставлял ворота открытыми.

«Вера в доброту человечества не всегда доводит до хорошего», – подумала Мирослава и попросила:

– Продолжайте.

– Полина Ивановна открыла дверь и увидела на пороге незнакомца. Он был высок ростом, худощав, у него была бородка клинышком и темные очки.

– Странно, что очки не насторожили экономку.

– Полина Ивановна сказала, что подумала о том, что у мужчины больные глаза. Голос у него был какой-то ломаный. Экономка даже подумала, что он иностранец. Незнакомец сказал, что ему срочно нужно видеть Фрола Макаровича.

– Он знал имя вашего брата?

– В том-то и дело! – воскликнула Тамара Макаровна. – Это расположило экономку к пришедшему.

Волгина же считала, что узнать имя-отчество хозяина того или иного жилища можно без особых трудностей.

– Полина Ивановна пропустила незнакомца в дом?

– Нет. Она спросила, назначена ли ему встреча. И когда он покачал головой, сказала, что в таком случае она пойдет и спросит хозяина. Попросила пришедшего представиться.

– Он представился?

– Да, назвался Салтыковым-Щедриным.

– А имя-отчество он назвал?

– Кажется, нет.

– Экономка отправилась к хозяину, оставив дверь открытой?

– Не совсем. Она оставила его в прихожей, а дверь в комнаты заперла. Дойдя до кабинета брата, она сказала, что его хочет видеть Салтыков-Щедрин.

– Ваш брат не удивился?

– Нисколько. Он ценил юмор в других и велел пригласить пришедшего. Полина Ивановна выполнила его распоряжение и отправилась готовить обед в летнюю кухню. Сейчас, когда жарко, она готовит в летней кухне. Это небольшое здание недалеко от дома. И так как окна в кухне, как и в кабинете Фрола, были открыты, то она слышала, как мужчины поздоровались. Потом что-то очень тихо начал говорить незнакомец. А Фрол неожиданно начал ругаться на него. Полина Ивановна отчетливо слышала, как он воскликнул: «Да как вы смеете, негодяй вы эдакий, трепать честное имя моей жены?»