Я сделала жалкую попытку, после которой сзади вновь раздался шумный вздох, полный раздражения. Я продолжала пытаться выбрать лучшую позу, пока не ощутила на своих бедрах ладони, холод которых проникал через красную ткань платья. Руки поставили меня в нужную позицию, после чего поднялись к спине. Дыхание сразу же сбилось. Сердце застыло от его прикосновений.

— Держи позвоночник ровно. Теперь прикладывай древко к гнезду. И не думай о всяких пошлостях.

Я нервно опустила глаза на лук, пытаясь понять, что соответствует каждому из названий частей лука и стрелы. Неуверенно сделав так, как я считала правильным, сразу же получила новый разочарованный вздох.

— Не так. Проще показать.

Принц двинулся за луком для себя, после чего поравнялся со мной. Продемонстрировав и подробно объяснив на каждое свое действие, он устремил строгий взор на меня, ожидая моих действий. Я повторила каждое движение принца, выпустив стрелу, которая отскочила от мишени и со звонким стуком упала на пол.

— Почти. Локоть поднимай выше и сильнее натягивай тетиву. Руки у тебя на удивление слабоваты.

— Почему «на удивление»?

— Не смей болтать впустую.

— А то что? Отрежете язык, как и моей подруге?

— Нет. Я придумаю для тебя наказание похуже. Например, отдам тебя Какосу.

Я не верила в его угрозы, хотя это было достаточно глупо. Принц мог сделать со мной все, что вздумается. Однако ему была нужна именно я до какого-то времени.

— Отдавайте.

— Ты совсем глупая? Не смей перечить принцу даже в своих мыслях.

На лице принца читалось прежнее высокомерие, но уже вперемешку с недоумением.

— Я передумал. Ты не будешь учиться. Отправляйся драить полы.

Это решение принца вызвало неподдельное опустошение в моей груди. Эти занятия, даже если и не смогли бы помочь мне в бою против вампиров, стали для меня глотком свежего воздуха от рутинны служанки.

— Скажи мне, Астери, желаешь ли ты быть наказанной? — Тембр голоса принца в моей голове изменился, подчиняя мой разум.

— Нет, — вслух ответила я.

— Но ты ведь так хотела получить свое наказание за то, что подначивала Изу к побегу. Да еще и решила мстить принцам. Так почему же сейчас не хочешь восстановить справедливость?

Гнев закипел во мне. Я пыталась освободить свой разум от власти Эйдоса. Я не собиралась отвечать ему, ведь принц начал затрагивать слишком личные темы, на которые я сама себе боялась дать ответ.