Когда мне было двенадцать, она наказала меня за развязавшуюся ленточку на голове. Агнес дала мне пощечину с такой силой, что у меня на челюсти остался синяк. Потом она еще не раз наказывала меня за подобные пустяки, с чем мне приходилось мириться и исправляться, дабы вновь не допускать таких оплошностей.

— Накройте стол раньше на десять минут, — грозно приказала Агнес, массируя пальцами висок. Обойдя кухню, она приблизилась к Плие. — А ты иди за мной.

Я знала, что Плию рано или поздно накажут за ее длинный язык. Она слишком часто сплетничала не в тех местах. Можно о таком общаться в своих покоях, в душевой, но никак не на кухне. Ее предупреждали, но она слишком долго оставалась безнаказанной и утратила бдительность.

Девушки ускорились, чтоб успеть подать обед вовремя. Никто не хотел испытать на себе гнев принцессы Агнес. Я усердно нарезала сырое мясо. В воздухе висел тяжелый запах железа. Меня всегда воротило от гастрономических предпочтений вампиров. Услышав незнакомый хлюпающий звук, я обернулась, как и все остальные служанки. В дверях стояла Плия. Из ее рта струилась кровь, стекая на белую форму; по ее щекам текли слезы, а лицо стало еще белее, если то было возможно. Она снова издала какой-то непонятный звук, после чего упала на пол и из ее рта выпал отсеченный язык.

Я и сама была готова упасть в обморок следом за Плией, но отчаянный крик отвлек меня от созерцания жуткой картины.

— Боже, зовите врача. Быстрее.

Не знаю почему, но именно я мигом выскочила с кухни и побежала со всех ног по длинному коридору, сама не осознавая, чего мне больше хотелось: помочь изувеченной женщине или же просто не видеть того, что происходило сейчас с ней. Перед глазами все еще стояла жуткая сцена с выпадающим изо рта языком, от которой меня выворачивало наизнанку.

Балетки скользили по гладкому полу и спадали с ног, но я мчалась вперед, просто надеясь на то, что не встречу никого из королевской семьи. Я прекрасно знала: нельзя бегать по замку, но на кону стояла жизнь Плии, а каждая секунда была на счету.

Вдруг от резкого удара из легких выбило весь воздух, а колени больно ударились о гранитный пол. Я не смела поднять взгляд, упав в ноги тому, на кого наткнулась.

— Прошу прощения. Женщина умирает. Ей срочно нужна помощь, — задыхаясь шептала я, надеясь на понимание вампира.

— Как ты смеешь? Ты сама умереть хочешь? — Это был голос Какоса. Я хорошо запомнила этот приторно-сладкий тон еще в самом детстве. День изо дня я надеялась не встретить Какоса на своем пути, но судьба распорядилась иначе.

Позади старшего принца раздались еще голоса. Чьи-то незнакомые, но тоже очень красивые. По зеленому подолу я поняла, что это члены семьи Прасинос.

— Поднимайся, быстро.

Я повиновалась, каждую секунду все больше осознавая, в какой ситуации оказалась. Никогда прежде я не позволяла себе столько нарушений, тем более в один день. Но если Эйдос оказался не таким кровожадным, как все семейство Васильяс, то Какос в гневе был страшнее, чем Агнес.

— Проследуйте в обеденный зал, господа. Отец ждёт вас там. Я пока улажу это недоразумение.

Принц Какос отвел меня за угол и спокойным тоном сообщил:

— Ты сегодня будешь наказана. Лично мной.

— Хорошо, но прошу Вас помочь Плие. Ее язык…

— Что с ним?

— Его… Его больше нет. Она истекает кровью.