Из кресла в углу гостиной на меня кто-то смотрит. Там достаточно темно, так что я улавливаю лишь силуэт, который сидит, положив пятку одной ноги на колено другой.
С минуту таращусь на него, не в силах сказать ни слова. Он тоже молчит, но при этом разглядывает меня. Чувствую его взгляд всем телом.
– Ой, простите! – наконец, выдыхаю. – Я вас не заметила.
– Я понял, – слышу тихий голос.
Судя по тону, со мной говорит мужчина. Но от хриплых, бархатистых ноток у меня по спине заскакали мурашки.
Кажется, я уже где-то слышала этот голос…
14
– Катерина Павловна! – меня отвлекает Надежда. – До ужина час остался, вам следует подготовиться. Эльвира Ринатовна не любит, когда опаздывают за стол.
Я облегченно выдыхаю, извиняюсь еще раз перед незнакомцем и поспешно заканчиваю разговор.
– Ой, Владимир Данилович, – горничная расплывается в улыбке, глядя на скрытого тенью мужчину, – здравствуйте! Нас уже предупредили о вашем приезде.
А, так значит это тот гость, о котором упоминала Эльвира. И чего я так его испугалась?
Мы с Надеждой уходим. Она провожает меня до дверей моей комнаты. Там я еще раз благодарю ее и, когда она уже собирается покинуть меня, неожиданно для себя самой, интересуюсь:
– А кто этот Владимир Данилович? Друг семьи?
– Ой, что вы! – отмахивается она. – Это брат хозяина.
– Брат хозяина? – хмурюсь.
– Да, старший, но вообще-то они близнецы. Очень похожи.
Мое сердце сжимается в нехорошем предчувствии.
– И как же вы их различаете?
– Так Виктор Данилович носит бородку, а Владимир Данилович всегда гладко выбрит.
У меня на секунду темнеет в глазах. Прислоняюсь к стене. Не хочу думать об этом, но мысли сами собой возвращаются в тот день, когда я подписала договор с Барковским В. Д. А затем перепрыгивают на ту ночь в отеле…