Главный наставник обители подбегает с подобострастным выражением на физиономии. Толстяк сейчас похож на дворовую собачонку, виляющую хвостиком и одновременно дрожащую. Его жировые складки трясутся как холодец.

- Я оставлю эту женщину здесь, - кивок в сторону моей мамы. - Она будет заложницей. Если её дочь попытается сбежать по дороге в столицу, я вернусь. И горе тебе, если эта исчезнет. Ты меня понял?

- Да, сиятельный! - хрипит наш боров, лицо его наливается кровью.

- За неделю мы доберемся до дворца, через две можешь вернуть этой женщине обычную свободу... в рамках обители.

Маг поворачивается ко мне:

- Ты поняла?

Я молча киваю.

- Теперь ты будешь хорошей девочкой?

Я снова киваю. И чувствую, как исчезает патока, сковывающая меня. Осторожно пробую вывести крошечный огонек на ладонь, так, чтобы не увидел примороженный. Огонь слушается, а маг снова ухмыляется. Он всё видит.

- Ну что ж, так даже лучше. Твою мать никто не тронет, пока ты покорна. Женщина, собери своей дочери всё, что нужно в дорогу. Мы отправляемся сейчас.

Вещей у меня немного: две легких запасных туники, теплый плащ на все случаи жизни и пара ботинок на холодное время года. Всё это завязано в тугой узел. Подруги пытаются вручить мне корзинку с провизией, но инспектор останавливает их презрительным жестом.

- В этом нет необходимости.

Неожиданно для меня, он разрешает мне проститься, обнять мою мамочку. Я чувствую, как содрогается от неслышных рыданий её тело в моих объятиях, и пытаюсь сдержать слёзы. Это трудно, но мне удаётся. Впереди неизвестность. Мне нельзя показывать слабость. Я уже продемонстрировала силу, и только поэтому моя мама будет жить.

- Прости, мам, я так виновата.

- Это должно было случиться. Такой дар, как у тебя трудно долго скрывать. Береги себя.

- Я всё равно сбегу, только не сразу. Я смогу.

- Нет, раз уж так получилось, научись управлять своим даром. Стань лучше всех. И вернись высшей.

- Разве женщины могут стать высшими?

Асида же была.

- Ну, мам, это легенда.