- Я не ведьма, - сказала она. – Я знахарка. Это другое. А ты… Твой дар велик. Добрые Драконы очень важны для нас. Это великий народ, а мы, знахари, с ними сотрудничаем и бережем их, так же, как и они нас. – Ааронэ улыбнулась. Взгляд её зеленых глаз был очень тёплым, а улыбка приятной, как и она и сама. – Моя задача – защитить тебя. Поэтому, когда до меня дошёл слух, что принцесса Арианна вернулась, я и мои сёстры, мы сразу ударились в раздумья, как вытащить из лап Темного Дракона. Они, как и Огненные, злые и опасные.

- Огненные? – Я приподняла бровь, припоминая что-то из того, что слышала со слов Каата. – Мне казалось, что Огненные Драконы – враги Тёмных...

Ааронэ несколько секунд сверлила меня цепким взглядом, не отпуская улыбку с губ. Наконец, она кивнула.

- Они враждуют. Это правда. Но Огненные Драконы не менее жестоки, чем Тёмные, хоть и более отважны. Они утверждают, что борются со злом и защищают других Драконов, но на самом деле, они жестоки и опасны. Все другие племена Драконов поклоняются им и их властной силе, прежде всего, потому что боятся их, а не потому что те их защищают. – Ааронэ приподняла лицо, вглядываясь в меня своими яркими глазами. - Арианна, ты ведь хочешь вернуться домой, к своему народу?

- Да, очень, - прошептала я, сразу вспоминая бабушку. На меня вдруг разом накатило облегчение – хоть кто-то сразу понял то, чего я хочу. И, возможно, даже ЗНАЕТ, что именно мне нужно делать. – Вы поможете мне?

- Ну, конечно, моя милая. – Положив руку мне на запястье, снова заулыбалась знахарка. – Это и есть моя цель. Но это будет непросто.

Меня охватило трепещущее волнение. Я почувствовала в себе силы совершить хоть бы и подвиг – главное, вернуться туда, где меня действительно ждут. И откуда меня забрали много лет назад.

- Что я должна делать?

- У короля Огненных Драконов есть свиток. Это Древний свиток. Он хранит его в башне под надежной охраной. Туда не так просто попасть. Башня – одна из башен его замка, поэтому сначала нужно будет попасть в столицу, затем в его замок. – На моём лице, судя по всему, отразился весь спектр эмоций, начиная от ужаса и заканчивая отчаянием. Видимо, поэтому знахарка поспешила меня успокоить. Она склонилась ко мне и взяла мои руки в свои теплые ладони. – Арианна, послушай. Если ты прочитаешь то, что написано в Древнем свитке – силы вернутся к тебе, как и печать Дракона. Ты станешь пробужденным Драконом, понимаешь? Обретешь свой дар, свою силу и сможешь вернуться к своему народу, который уже отчаялся ждать тебя! И сможешь защищать его.

- Но… - Я растерянно отвела взгляд. - Как я попаду туда?

- Вот именно сейчас для этого есть прекрасная возможность! – горячо прошептала знахарка, ликуя. – Ты просто не представляешь, как нам повезло! Не иначе – это знамение твоего пути! Принц Рэйнер, наследник трона и старший сын короля Огненных Драконов Августа Мерсиса, устраивает отбор служанок.

- Принц?... – тупо повторила я, глядя на знахарку с сомнением. – Ищет служанку? А что, кадров не хватает?

Бровь Ааронэ вопросительно выгнулась, впрочем, она продолжила без всяких уточнений.

- Ему нужна его личная служанка, - пояснила она. - Первая помощница, которая будет всегда под рукой. И ты должна стать ей.

4.2***

***

- Как Вы себе это представляете?! – почти с возмущением спросила я. – Во-первых, как я доберусь туда?! А, во-вторых, там наверняка надо что-то уметь! Уж явно не просто пол мести, раз уж выбранная принцем служанка должна стать его первой помощницей… Не проще ли мне тогда просто устроиться туда на работу?

- Если ты придешь туда простой служанкой, то так просто никто не даст тебе приблизиться к принцу и Древнему свитку, который он хранит, - ответила Ааронэ. – Арианна. Я помогу тебе пройти отбор.

- Поедете со мной? – спросила я, обрадовавшись.

Ааронэ к моему великому сожалению покачала головой.