Огромная железная решетка посреди темной стены поднялась с тяжелым скрежетом.

Под конвоем вывели преступника. На лице Граема играла ехидная улыбка, будто сейчас ворвется отряд спасателей, уложит всех на пол, и освободит его.

Он лениво поднялся на помост, хоть стража и подгоняла его, толкая в спину.

– Граем Дорджилс! – по ту сторону от помоста стояли служащие тюрьмы. Глашатай стоял со свитком в руках. Вскинул голову, обводя всех взглядом. – Обвиняется в государственной измене. По закону королевства Ветлунг приговорен к казни. Обвиняемый имеет право на последнее слово.

Я отвернулась, глядя на Тень. Мне так спокойней. Пусть Дорджилс говорит, что хочет.

– Я оспариваю право королевы Загорулько на трон.

Чего?!

Медленно развернулась на ехидно лыбящуюся морду. Министры зашептались, народ загудел, охрана тут же стала в защитную стойку с алебардами наперевес, закрывая меня.

– По праву нерожденных наследников нынешнего короля, которые не смогут править до своего совершеннолетия, трон обязан занимать чистокровный дракон, – продолжил Дорджилс.

– У нас есть король. Живой и здоровый! – отозвалась я. Главное, не теряться, не позволять себе нервничать. Все под контролем.

– И где же он? Согласно воле Яухтурей, я вызываю его на оспаривание территории столицы королевства Ветлунг, – повторил Граем. – Сегодня. Мне терять нечего. Только голову.

Я оглянулась на других.

– Ваше Величество, – залебезил старик в дорогом костюме, министр финансов нынешний. – Он имеет право вызвать на оспаривание. Если король вернется и сможет побороться за трон…Или кто–либо еще из его семьи. Если за вас вступится другой дракон, то по праву смены рода он и станет королем.

Говорить о том, что короны нам потом не видать, как своих ушей и так понятно. Не вовремя детки сожгли книгу. Судя по их пристрастиям к чтению и воспламенению, сказки придется заучивать и рассказывать вслух.

Заметила качнувшийся в темноте силуэт. А что? У меня есть идея.

– Хорошо! Я согласна, – повернулась с торжественной улыбкой к Дорджилсу. У меня как раз есть на примете один родственник. Только надо решить одну маленькую формальность. – Сегодня в полдень.

Уточнила время встречи, чтобы тот не успел сказать, что он хочет, прямо сейчас.

– На пустыре за городом! – крикнул он.

– Выведите его из города! – приказала охране.

– Народ!! – крикнул вновь Дорджилс, звеня антимагическими оковами. – Королева дала свое согласие на бой! Если она или ее стража убьют меня до боя, вы увидите истинное лицо вашей правящей руки!